과학2026. 11. 14. 오전 4:02 UTC·1 분 소요

플로리다 바다거북 새끼, 조사한 개체가 전부 암컷

플로리다 대학 연구진이 실험실에서 키운 바다거북 새끼는 현재 조사 중인 개체가 모두 암컷입니다. 수컷이 한 마리도 없는 해도 있었습니다.

A sea turtle hatchling crawling across a sandy Florida beach toward the ocean. — 이미지: ギズモード・ジャパン

플로리다 해변에서 태어난 바다거북 새끼를 조사했더니, 현재 조사 중인 개체가 모두 암컷이었습니다.

플로리다 애틀랜틱 대학교(FAU)는 새끼 거북을 실험실에서 키우며 성별을 확인하고 있습니다. 11월 6일 대학 발표에 따르면 이런 일은 이번만이 아닙니다. 24년째 연구를 이끄는 지넷 와이네켄 교수는 수컷이 한 마리도 확인되지 않은 해, 1~2%만 확인된 해가 되풀이됐다고 말합니다.

바다거북은 원래 암컷이 더 많이 태어나지만 최근 쏠림이 더 커졌습니다. 플로리다에서는 폭염 때문에 암컷이 늘고 있다는 보고가 이전에도 있었습니다. 연구팀이 기록한 둥지 온도도 오르는 추세이고, 2026년 여름은 특히 더웠습니다. 보통 폭풍으로 구름이 끼어 기온이 내려가는 시기에도 둥지 온도는 높게 유지됐습니다.

수컷 바다거북이 줄면 어떻게 되나요?

와이네켄 교수는 개체군을 유지하려면 3~4년에 한 번은 그해 태어나는 새끼의 약 25%가 수컷이어야 한다고 추정합니다. 조사 대상 지역은 이 비율에 못 미칩니다. 모래가 지나치게 뜨거워지면 알 속 새끼가 죽거나 신체 발달에 문제가 생기기도 합니다.

해변에 그늘을 만들어 둥지 온도를 낮추면 수컷 비율을 높일 수 있습니다. 다만 이런 대책에도 한계가 있다고 합니다.

바다거북이 번식 가능한 나이가 되기까지는 20~30년이 걸립니다. 지금의 성비 쏠림이 미래 번식에 어떤 영향을 줄지는 한참 뒤에야 알 수 있습니다. 다른 지역에서는 수컷도 태어나고 있지만, 조사 지역에서 수컷이 거의 없는 해가 이어지는 점은 간과할 수 없는 문제라고 교수는 말합니다.