과학2026. 11. 14. 오전 1:19 UTC·2 분 소요

코바동가 상어 이빨, 3억 3100만 년 전 거대 상어 화석 발견

스페인 코바동가에서 지질학자들이 바닥의 붉은 석회암에 박힌 43mm 이빨을 찾았습니다. 몸길이 5~6m 상어의 것으로 추정됩니다.

A fossilized shark tooth embedded in a slab of red limestone near the Sanctuary of Covadonga in Asturias, Spain. — 이미지: xataka.com

코바동가에서는 보통 위를 올려다봅니다. 네오고딕 양식의 대성당과 성스러운 동굴의 천장을 보기 위해서입니다. 이번 발견은 아래를 보다가 나왔습니다. 스페인 아스투리아스의 성역 옆에서 지질학자들이 붉은 석회암 판에 박힌 이빨 화석을 찾았습니다. 코바동가 상어 이빨은 약 3억 3100만 년 전의 것으로, 공룡이 등장하기 훨씬 이전입니다.

무엇이 발견됐나

오비에도대, 발렌시아대, UNED 연구진이 Journal of Palaeogeography에 실은 연구로 보고했습니다. 이빨은 부서진 채 발견돼 컴퓨터 마이크로단층촬영으로 복원했습니다. 실험실용 CT 같은 기술로 화석을 손상하지 않습니다. 상아질의 혈관 통로망과 치관의 모양을 3D로 확인했습니다.

높이는 43mm로, 이 속에서 기록된 가장 큰 크기입니다. 종은 아직 정해지지 않았습니다. 끝은 넓고 휘었으며 가장자리는 이중 톱니 모양입니다. 에나멜질의 미세한 톱니는 현생 뱀상어와 같은 설계로, 살점이나 껍데기를 자르는 데 쓰입니다. 저자들은 극단적인 육식성 식단이었다고 봅니다.

상어는 얼마나 컸을까

백상아리와 뱀상어의 비율을 바탕으로 계산하면 몸길이는 5~~6m입니다. 큰 뱀상어는 3.8~~4.5m이고 5m를 넘는 개체는 거의 없습니다. 다만 이 수치는 현생 상어와의 유추일 뿐 골격에서 나온 것이 아닙니다. 연골은 거의 화석이 되지 않아 대부분의 화석이 이빨입니다.

이 상어는 Carcharopsis 속입니다. 지금까지 화석은 대부분 오늘날 북미와 유럽 일부인 로라시아 남부에서 나왔고, 곤드와나 북부에서는 처음입니다. 연구진은 이 상어가 연안과 외해를 오갔다는 증거라고 말합니다. 당시 이곳은 따뜻한 열대 바다의 해안이었습니다.

이빨이 나온 암석은 붉은빛 그리요트 석회암으로, 2003년 연구에 따르면 대성당을 지은 돌과 같습니다.

저자들은 데본기 말 대멸종 뒤 먹이사슬이 이미 복구됐다는 신호라고 설명합니다. 당시 턱 있는 척추동물은 32%의 속을 잃었습니다. Carcharopsis는 수백만 년간 군림했고, 석탄기 중기의 위기와 겹치는 시기에 쇠퇴했습니다.