과학2026. 11. 6. 오전 9:55 UTC·2 분 소요

ExoMars 궤도선, 화성 Alba Mons서 가스 누출 포착

ESA의 ExoMars Trace Gas Orbiter가 Alba Mons 균열에서 염화수소를 포착했습니다. 화성 화산이 사멸이 아닌 휴면 상태일 가능성을 시사합니다.

Illustration of the Alba Mons volcanic region on Mars with fissures on its slopes, seen from orbit. — 이미지: اليوم السابع

유럽우주국(ESA)의 ExoMars Trace Gas Orbiter가 화성의 화산 활동이 아직 끝나지 않았을 가능성을 보여주는 관측 결과를 내놓았습니다. 화성은 오랫동안 지질학적으로 활동을 멈춘 행성으로 여겨졌지만, 이번 결과는 화성의 화산이 사멸한 것이 아니라 휴면 상태일 수 있음을 시사합니다.

궤도선은 화산 지대인 Alba Mons의 균열을 통해 지표로 새어 나오는 염화수소 가스를 포착했습니다. 지구에서 이 가스는 보통 화산 분기공과 연관되며, 지하의 뜨거운 마그마에서 만들어집니다.

계절 패턴을 벗어난 관측

연구진은 화성 북반구의 여름에 염화수소 농도가 이례적으로 높아진 것을 확인했습니다. 이 가스는 화성의 물과 먼지 순환과 연관돼 북반구 겨울에 농도가 최고조에 이르고 여름에는 사라지는 것이 일반적이지만, Alba Mons 비탈의 화산 균열 부근에서는 이 규칙에서 벗어났습니다.

이후 궤도선은 이 지역에서 새롭고 좁은 균열도 관측했습니다. 일부는 길이가 수백 피트에 달해 지하 화산 활동 가설에 힘을 실었습니다.

폴란드 과학아카데미 우주연구센터에서 과학팀 공동 책임자를 맡은 다니엘 메지 연구원은 화성이 최근까지 화산 활동을 뒷받침할 만큼 충분한 내부 열을 간직했고, 지금도 그럴 가능성이 있다고 밝혔습니다.

생명 탐사에 주는 의미

연구진은 이 가스가 지하의 휴면 마그마 방으로 이어진 화산 통로 시스템과 관련 있다고 봅니다. 과거에는 화산 가스가 더 풍부해 두꺼운 대기와 더 따뜻한 기후를 만드는 데 기여했을 수 있습니다. 용암과 지하수가 만나 미생물에 적합한 따뜻한 환경이 형성됐을 가능성도 있습니다.

메지 연구원은 Alba Mons의 가스 누출 균열에서 미생물 생명체를 찾는 것이 논리적인 다음 단계라고 말했습니다. 활발한 열수 시스템은 미생물 성장에 필요한 성분과 에너지를 제공하고, 화성 표면의 가혹한 환경으로부터 보호해 줄 수 있기 때문입니다. 연구 결과는 과학 저널 Science Advances에 실렸습니다.