バイキング2号の記録に史上最古の火星地震か

NASAは2018年に探査機インサイトを送り、ロボットアームで地震計を地表に直接置いた。2018〜2022年に1319回の地震を検出し、火星は想定以上に地震活動が活発だと示した。

80ソル目の信号

火星の1日は「ソル」と呼ばれる。バイキング2号は53ソル目と80ソル目に疑わしい信号を記録した。前者は最終的に突風と判断されたが、後者は当時から地震の有力候補とされていた。ただノイズの疑いが残り、結論は出なかった。

研究チームはインサイトで得た知見を踏まえて再解析した。その結果、80ソル目の記録はカリフォルニアの地震とインサイトが捉えた火星地震の双方によく似ていた。信号は風が弱まりやすい未明に記録され、弱風の時間帯の約20分後だった。風によるノイズの可能性は低いという。

ただし、隕石の衝突など別の現象だった可能性は排除できず、確かなことは今後も分からないとみられる。それでも、史上最古の火星地震の記録かもしれないデータを掘り起こした意義は大きい。