TU Dresden、核廃棄物を再利用する溶融塩炉「DEMO」を計画

TU Dresdenによると、DEMOは軽水炉の運転で出た高レベル放射性物質をエネルギーとして、また物質として活用する。使用済み燃料棒やガラス固化体を、従来必要だった再処理を経ずに直接、低排出のエネルギーへ転換する計画だ。生成物の大半は短寿命の核分裂生成物となり、残る廃棄物はそれだけになるという。実現すれば、長寿命で発熱する高レベル廃棄物の処分場探索を定めた放射性廃棄物処分場選定法(StandAG)に基づく最終処分は不要になるとしている。

経済効果の試算と課題

研究者らは、最終処分場が不要になれば約500億ユーロの節約になると見込む。また、この技術によりドイツの年間電力消費量の300倍に相当するエネルギー資源が利用可能になるという。ただし、プロジェクトのプレスリリースには、これらの試算の根拠となる手法は示されていない。

構想が実際に機能するか、政治的に受け入れられるかは、今後の開発段階で検証される。最初の知見が得られるのは早くても5年後で、その間に研究チームが実験炉を建設する。使用済み燃料や原子炉で生じる超ウラン元素を利用できる炉の研究は数十年前から続いており、アイデア自体は新しくない。実用面での実証が課題として残る。