科学2026/11/11 21:40 UTC·2 分で読めます

Impossible Metals、AIロボが水深4000mで海底鉱物を採取

米Impossible Metalsは、AI搭載ロボット「Eureka」が太平洋の水深4000m超でマンガン団塊を選択的に採取し、自力で浮上したと発表した。

米Impossible Metalsは、AIで動く自律型ロボット「Eureka」が太平洋の水深4000メートル超の海底で鉱物を採取し、自力で海面へ戻ったと発表した。回収量は約450グラム。昨年9月ではなく今年9月の科学調査航海で実施された試験の結果だという。

同社の発表によると、試験場所は太平洋のクラリオン・クリッパートン海域。対象は「多金属団塊」と呼ばれる岩石状の鉱物で、AIの視覚システムが採取可能な岩を見分け、海洋生物が付着している岩は避けた。同社は、この深度で完全自律のロボットが団塊を選択的に採取したのは初めてだと主張している。

海底を削らない仕組み

Eurekaは海底を走行せず、その上に浮いた状態で動く。視覚システムが周囲を解析して対象の岩を特定し、ロボットアームが選んで採取する。浮上には排水量を利用した浮力制御を使うため、鉱物を引き上げる長いパイプは要らない。

団塊にはエレクトロニクスやバッテリーに使われる金属が含まれる。従来の深海採掘には、海洋生物の生息地の破壊や堆積物の巻き上げへの懸念がある。同社は自社方式で影響を抑えられるとするが、今回の試験で環境への害がないことや、産業規模での運用が可能であることが示されたわけではない。

同社は大型機「Eureka III」を開発し、2027年にドイツの調査船RV SONNE上で独立した科学チームの評価を受ける計画だ。ドイツ連邦地球科学・天然資源研究所が監督する環境影響調査の一環となる。

採取した鉱物は、化学的な工程の一部に代えて細菌で金属を取り出す可能性を探るViridian Biometalsの研究に使われる予定。今回の成果は深海での選択的採取が可能だと示す実証にとどまり、商業採掘の開始や広範な環境面での安全性を意味するものではない。

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