Google衛星Suncatcher、軌道上でAIが俳句を生成

Googleの「Suncatcher」計画の衛星が、軌道上でAIモデルを動かして詩を生成し、地上へ送り返した。搭載するTensor Processing Unit(TPU)を使った初の試みだ。衛星には演算装置が4基あるが、電力の制約から同時に動かせるのは1基のみで、今回も1基だけを稼働させた。

衛星は10月1日、SpaceXのFalcon 9で打ち上げられた。同じ便で100以上の他の物体も軌道に投入されている。機械学習の初回タスクに入るまでに、技術者は約3週間かけてシステムの点検と試験を実施した。

地上から俳句を指示

転機は、地上から搭載のGemma 4に「軌道から惑星を眺める様子」を俳句にするよう指示した場面だ。モデルは次の作品を返した(ポーランド語原文からの訳)。

「足元の青い球 データは静かに流れゆく 星の光が私の中枢を動かす」

宇宙をテーマにしたリメリックの生成や、衛星の動作を示すテレメトリーデータの取得も試された。地上からの指示を受け、機内で処理し、結果を返せることが確認され、電力が限られ常時接続もない環境でAI演算が可能だと示された。

制約と今後

搭載装置の消費電力は最大1キロワットで、AIプロセッサーの1回の稼働は約20分。その後は充電が必要になる。低軌道では激しい温度変化や宇宙放射線も課題で、地上試験では放射線がメモリの誤動作を招くことがわかっている。

Googleは2027年に、改良技術を載せた衛星2基を追加で打ち上げる計画だ。発電量を増やし、衛星間の光通信でプロセッサーの処理を連携させる。将来は軌道上に本格的な演算ネットワークを構築する方針で、StarcloudやCowboy Spaceの構想と競合する見通しだ。