「2026年11月13日人類終末説」1960年のScience論文の結末

この傾向に合う方程式を作ると、人口が無限大になる年は2026年と出た。11月13日という日付はフェルスターの誕生日から取ったもので、偶然にも西洋で不吉とされる「13日の金曜日」だった。

終末論はなぜ外れたのか

現在の世界人口は約83億2000万人と推計され、1960年の約2.8倍にとどまる。方程式どおりなら2020年に260億人を超えるはずだったが、実際は約78億人だった。国連は2080年代に約103億人でピークを迎え、その後は減少に転じると見ている。

論文は当時から人口学者の批判を受けていた。出生率、死亡率、移民、社会経済の状況は国ごとに違うのに、統計の傾向線だけで先を読む点に限界があるという指摘だ。1990年代に先進国で出生率が下がると、予測はずれ始めた。

Science誌は先月この予言を振り返った。米カリフォルニア大学サンタバーバラ校のハビエル・バーチネル教授は原因をサンプリングの誤りとみる。フェルスターは自分の時代の人口の特徴を、永続するものと取り違えたというのだ。「紀元前200年の観察者が新石器時代の傾向をそのまま延ばせば、人口を大きく過大評価しただろう」と説明している。バーチネル教授は記事の最後に、日本の年0.77%の人口減少率を世界全体に当てはめた自作の「終末予測」も示し、曲線を遠くまで延ばす危うさを自ら実演した。

韓国が心配しているのは正反対

終末の日を迎えた韓国は、人口過密ではなく消滅を心配している。今年8月時点の合計特殊出生率は0.87で、人口維持に必要な2.1を大きく下回る。2000年の1.48から全体として下がり続けたが、2024年に反転し、3年連続で上昇している。