パイロットなしのCessna救急機、12月にモロッコで実証へ

Merlin Pilotはどう動くのか

機体には「Merlin Pilot」というシステムを載せる。決まった針路を保つだけの通常のオートパイロットではない。任務を与えられると自分でルートを選び、脅威に対応し、自然言語処理で航空管制官とやり取りする。

計画では、離陸、回収地点までの飛行、着陸、負傷者の模擬搭載、基地への帰還までを地上からの操縦なしで行う。操縦者との通信が切れた場合は、承認済みの計画に沿って飛行を続ける。ただし判断は事前に決めた任務の範囲内に限られる。米軍部隊は医療施設から数百キロ離れて活動することもあり、通信環境も限られるため、この点が重要になる。

機内には何が載るのか

Grand Caravanは側面の貨物扉が大きく、床も平らで、担架を積みやすい。Merlinは酸素、電源、監視機器の取り付け部を備えた医療モジュールを搭載するとしている。ただ、機内で治療をするわけではない。自律化するのは飛行だけだ。

現時点で公表されたのは実証の計画で、救出試験の結果ではない。負傷者の搭載も模擬である。同社は各種の機体で数百回の自律飛行を行ってきたと説明し、11月10日にはC-130J向けに890万ドルの追加契約も発表した。双発のKing Airへの応用も検討中で、複数の患者を運べる可能性がある。