प्लेट टेक्टोनिक्स कब शुरू हुआ? सीसे के निशान ने 2.7 अरब साल बताए

यह सुराग मिलना इतना मुश्किल क्यों था?

अध्ययन की मुख्य लेखिका यान्ने लीबमान के अनुसार दिक्कत यह है कि प्लेट टेक्टोनिक्स अपने ही सबूत मिटा देता है। प्लेटें टकराती हैं तो पुरानी परत मेंटल में धँस जाती है, और ऊपर उठी परत घिसती जाती है। फिर भी कुछ प्राचीन चट्टानें अरबों साल तक रासायनिक निशान सँभाले रखती हैं। पुरानी परत नई परत के निर्माण में शामिल होती है और उसमें "स्थायी रासायनिक छाप" छोड़ जाती है। यह छाप फेल्डस्पार और सल्फाइड जैसे खनिजों में सुरक्षित रहती है, और टीम ने इन्हीं का अध्ययन किया।

इस निशान का मतलब क्या है?

लीबमान के मुताबिक यह छाप करीब 4 अरब साल पहले बनी बहुत पुरानी परत की ओर इशारा करती है। उस समय पृथ्वी की टेक्टोनिक्स शायद ठहरी हुई थी, यानी वही पदार्थ बार-बार पिघलकर शुरुआती महाद्वीपों की ग्रेनाइट जैसी चट्टानें बनाता रहा। निशान का गायब होना बताता है कि परत बनने और बदलने का तरीका बुनियादी तौर पर बदल गया।

कर्टिन के भूविज्ञानी क्रिस किर्कलैंड ने इसे उस "टेक्टोनिक इंजन" के चालू होने का अब तक का सबसे साफ़ भूवैज्ञानिक सबूत बताया, जो आधुनिक पृथ्वी को चलाता है। प्लेट टेक्टोनिक्स पहाड़ और महासागर बनाता है, भूकंप लाता है, और जलवायु तथा चुंबकीय क्षेत्र को नियंत्रित करने में भी बड़ी भूमिका निभाता है।

टीम को अभी नहीं पता कि वह "कुछ" असल में क्या था, और पृथ्वी ठहरी हुई टेक्टोनिक्स से आज की सक्रिय प्रणाली तक कैसे पहुँची।