SpaceX Starfall कैप्सूल ने अंतरिक्ष से लौटाई US Army की सप्लाई

अमेरिकी सेना की योजना है कि धरती पर कहीं भी एक घंटे से कम समय में सप्लाई पहुंचाई जाए। इसके लिए ट्रांसपोर्ट विमानों की जगह अंतरिक्ष रॉकेटों का इस्तेमाल करने पर विचार हो रहा है। ताज़ा प्रयोग में SpaceX के Starfall कैप्सूल में सैन्य राशन, बचाव उपकरण और इलेक्ट्रॉनिक डिवाइस भेजे गए।

यह सामान अंतरिक्ष गया, वायुमंडल में वापसी झेल गया और प्रशांत महासागर से बरामद किया गया। इसका मतलब यह नहीं कि रॉकेट अभी सैन्य ट्रांसपोर्ट विमानों की जगह ले सकते हैं। फिर भी अमेरिकी सेना को पहली बार ठोस डेटा मिला है कि ज़रूरी उपकरण ऐसी यात्रा कैसे झेलते हैं।

20 अक्टूबर की उड़ान

20 अक्टूबर को फ़्लोरिडा के Cape Canaveral से Falcon 9 रॉकेट Bandwagon-5 मिशन पर रवाना हुआ। इसमें कई ग्राहकों के दर्जनों पेलोड थे। Starfall में अमेरिकी वायुसेना की Air Force Research Laboratory (AFRL) के विशेष कंटेनर थे। कैप्सूल प्रशांत में उतरा और SpaceX की मदद से बरामद हुआ। 26 अक्टूबर को AFRL ने सफलता की पुष्टि की और सैनिकों के सामान खोलने की तस्वीरें जारी कीं।

कंटेनरों में संचार उपकरण, बैटरियां, सैटेलाइट लोकेटर, मेडिकल सामग्री, खाद्य राशन और रिवर्स ऑस्मोसिस वाला जल-विलवणीकरण यंत्र था। हर कंटेनर में ऐसे सेंसर लगे थे जो लॉन्च, अंतरिक्ष उड़ान और वापसी के दौरान तापमान, झटके और कंपन दर्ज करते हैं।

Starfall और Rocket Cargo कार्यक्रम

Starfall चपटी डिस्क जैसा कैप्सूल है, जिसका व्यास करीब 3.1 मीटर और ऊंचाई 75 सेमी है। FAA के दस्तावेज़ों के अनुसार यह 1000 किलो तक माल ले जा सकता है। इसमें हीट शील्ड, गैस-आधारित दिशा नियंत्रण और पैराशूट हैं, लेकिन यह खुद लॉन्च नहीं हो सकता।

यह प्रयोग 2021 में शुरू हुए Rocket Cargo कार्यक्रम का हिस्सा है। लक्ष्य है कि बड़े व्यावसायिक रॉकेट एक उड़ान में दर्जनों टन, महत्वाकांक्षी रूप में 100 टन तक, सामान पहुंचाएं। लागत, महंगी लॉन्च व्यवस्था और युद्धक्षेत्र में कैप्सूल की बरामदगी जैसे सवाल बाकी हैं।

AFRL, SpaceX के अलावा Blue Origin, Rocket Lab, Sierra Space, Anduril, Inversion Space और Outpost Space के साथ काम कर रही है। नियमित रॉकेट डिलीवरी का कोई समय-सारणी अभी घोषित नहीं हुई है। इंजीनियरों को अब यह परखना है कि क्या यही प्रक्रिया भारी माल, कम समय और तय स्थान के लिए दोहराई जा सकती है।