NASA का PROMISE रोवर चंद्रमा के दक्षिणी ध्रुव पर परमाणु ऊर्जा से चलेगा

NASA ने परमाणु जनरेटर का मॉडल नहीं बताया। Curiosity और Perseverance के जनरेटर इसका अंदाजा देते हैं: उनमें 4.8 किलो प्लूटोनियम-238 डाइऑक्साइड लॉन्च के समय लगभग 110 वॉट बिजली बनाता है और कम से कम 14 साल चलता है। यह परमाणु बैटरी जैसी प्रणाली है, रिएक्टर नहीं। इसमें चेन रिएक्शन या चलते पुर्जे नहीं होते, और क्षय से निकली गर्मी बिजली बनती है। अतिरिक्त गर्मी उपकरणों को गर्म भी रखती है। चंद्र दक्षिणी ध्रुव पर रात 14 पृथ्वी-दिनों की होती है और कुछ क्रेटरों में सीधी धूप कभी नहीं पहुंची, इसलिए यह चुनाव अहम है।

रोवर को Blue Origin अपने Mark 1 लैंडर से पहुंचाएगा। अनुबंध 94 मिलियन डॉलर का है और प्रदर्शन विकल्प के साथ यह 140 मिलियन डॉलर तक जा सकता है।

VIPER की नाकामी से सबक

VIPER को भी दक्षिणी ध्रुव पर पानी की बर्फ का नक्शा बनाना था, पर उसके सोलर पैनल और बैटरी रोशनी वाले इलाकों से दूर टिक नहीं पाते। NASA ने 17 जुलाई 2024 को उसे रद्द किया, तब तक लगभग 450 मिलियन डॉलर खर्च हो चुके थे। सितंबर 2025 में Blue Origin के साथ मिशन फिर शुरू हुआ और लैंडिंग का लक्ष्य अब 2027 है। उसकी योजना करीब सौ पृथ्वी-दिनों की थी, जबकि PROMISE चंद्र रातों समेत 18 महीने का लक्ष्य रखता है।

यह घोषणा Moon Base कार्यक्रम के अनुबंधों की कड़ी में आई है, जिसका लक्ष्य 2032 तक चालू बेस है। SpaceX और Blue Origin समेत आठ कंपनियां दस साल में 10 अरब डॉलर तक की चंद्र डिलीवरी साझा करेंगी। PROMISE का बर्फ-नक्शा बेस की जगह तय करने में अहम होगा, क्योंकि पानी से ऑक्सीजन और ईंधन मिल सकता है, जिसे पृथ्वी से भेजना नहीं पड़ेगा।