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Matériel·2 min de lecture

Photon Matrix Lab : une tourelle laser à IA contre les moustiques

Une entreprise chinoise relance l'idée américaine de la Photonic Fence : un laser à IA gros comme une brique, qui brûle les ailes des moustiques, pour environ 1 000 dollars.

A compact brick-sized laser device with sensors and cameras aimed at a room to shoot down flying mosquitoes.
Image: xataka.com
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L'entreprise Photon Matrix Lab, basée à Changzhou, dans la province chinoise du Jiangsu, veut installer un laser anti-moustiques dans les foyers. Son Laser Mosquito Air Defense System a la taille d'une brique et associe capteurs laser, caméras et intelligence artificielle. La version d'intérieur, à laser infrarouge invisible, coûte 988 dollars ; la version d'extérieur, à laser bleu visible, 1 088 dollars.

Une idée née en 2006

Le concept vient des États-Unis. En 2006, Nathan Myhrvold, ancien directeur technique de Microsoft et fondateur d'Intellectual Ventures, a demandé à des ingénieurs s'il était possible de tuer des moustiques au laser, dans le cadre de discussions sur la lutte contre le paludisme. Le physicien Lowell Wood a conçu la Photonic Fence, capable de repérer les insectes, de les distinguer d'autres animaux et de les cibler automatiquement. Des prototypes fonctionnaient dès 2009, et Myhrvold a présenté la technologie à TED en février 2010. Elle n'est jamais devenue un produit grand public.

Le fonctionnement du nouvel appareil

Le système chinois utilise un lidar qui émet environ 100 000 impulsions laser de faible puissance par seconde sur un plan en deux dimensions devant l'appareil. Lorsqu'il détecte un minuscule objet volant, il calcule sa trajectoire et déclenche un laser plus puissant pendant environ un centième de seconde, afin de brûler les ailes du moustique. Lors d'une démonstration, l'appareil a abattu plusieurs insectes d'affilée ; ils sont tombés, le corps apparemment intact, mais incapables de voler. Selon le fondateur Wang Chuan, certains peuvent survivre des heures, voire des jours, sans ailes.

Sécurité et livraisons en question

La sécurité est le principal obstacle. L'entreprise a abandonné la classe 3 pour un laser de classe 4, la plus dangereuse, qui peut causer de graves lésions oculaires après une exposition très brève. Elle affirme avoir ajouté des caméras à IA pour reconnaître personnes et animaux, une détection des surfaces réfléchissantes et des capteurs fonctionnant dans l'obscurité. L'utilisateur doit réussir un questionnaire de sécurité de 15 questions et enregistrer une empreinte digitale. Des autorisations sont demandées en Chine, en Europe et aux États-Unis, mais la sûreté du produit dans toutes les conditions domestiques n'a pas été démontrée publiquement.

La demande est forte : une campagne Indiegogo visant 20 000 dollars en a récolté plus de 2,8 millions, et l'entreprise revendique plus de 5 000 commandes, surtout d'Europe et d'Amérique du Nord. Elle prévoyait 3 000 à 5 000 unités par mois. Le développement a pris trois ans au lieu de trois mois. La production de masse, attendue en juillet 2026, a été repoussée ; fin septembre, la société testait encore la préproduction, malgré des livraisons annoncées pour octobre.

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