Neuralink N1 : un patient pilote Grok et son iPhone par la pensée

Neuralink a dévoilé de nouvelles fonctions pour son implant cérébral N1. Une personne souffrant de troubles sévères de la parole peut désormais, à l'aide de ses seuls signaux neuronaux, commander l'agent d'IA Grok, saisir du texte sur un iPhone et passer des appels.

Les essais ont eu lieu dans le cadre de VOICE, une étude clinique visant à rendre la communication à des personnes ayant perdu la parole. Selon l'entreprise, ces fonctions ont été conçues lors d'un marathon d'ingénierie de 72 heures organisé au domicile du participant.

Commander Grok par la pensée

La fonction la plus marquante consiste à prononcer mentalement « Hey Neuralink », puis à formuler une tâche de la même manière. Le système repère l'activité neuronale liée à la tentative de prononcer ces mots et transmet la commande à Grok, qui exécute ensuite seul les actions sur l'ordinateur.

Autre nouveauté : la détection automatique de l'intention de parler. Auparavant, le participant devait appuyer sur un bouton pour démarrer et arrêter l'enregistrement des signaux cérébraux. Désormais, l'algorithme détermine lui-même quand la personne veut parler et active ou interrompt le traitement.

Appels, saisie et réglages

L'application Bloom envoie désormais la parole synthétisée directement dans le flux audio du micro de l'iPhone pendant un appel. L'interlocuteur entend ainsi des mots générés à partir des signaux neuronaux de l'utilisateur. Lors de la démonstration, le participant a appelé son épouse et s'est entretenu avec elle.

Les ingénieurs ont aussi ajouté la saisie de texte par signaux cérébraux dans les applications iOS, accéléré la correction des erreurs de reconnaissance et permis de lancer l'interface vocale depuis l'écran de verrouillage. Une visualisation en temps réel de l'activité cérébrale indique l'intensité et la répartition des signaux enregistrés, afin d'aider l'utilisateur à trouver les commandes mentales les plus efficaces.

Un stade encore expérimental

Neuralink précise qu'il s'agit de développements expérimentaux, loin d'un produit commercial, et n'a publié aucun chiffre sur la précision de reconnaissance ou la latence. L'implant enregistre l'activité électrique des neurones, que des algorithmes traduisent en mots ou commandes supposés. Il ne lit pas des pensées quelconques, seulement l'activité liée à l'intention de parler.

VOICE s'adresse aux personnes aux troubles sévères de la parole, notamment dus à la sclérose latérale amyotrophique, à des lésions de la moelle épinière ou à un AVC. N1 n'a pas encore obtenu l'autorisation de la FDA pour un usage commercial.