IBM dévoile Nighthawk r3, une puce quantique de 520 qubits

Des modules plutôt qu'une puce géante

Plutôt que de fabriquer une puce démesurée, IBM mise sur des puces de taille moyenne, assemblées comme des briques de Lego. « Nous voulons construire un système modulaire de processeurs quantiques d'environ 500 qubits », explique Oliver Dial, vice-président chargé des systèmes quantiques, lors d'une présentation à la presse. Cette approche permet d'écarter facilement les puces défaillantes pour ne conserver que les plus performantes. IBM a mis au point des connecteurs spéciaux, testés avec succès cette année.

Nighthawk r2 déjà à l'œuvre

La puce actuelle, Nighthawk r2, compte 120 qubits et se distingue par sa vitesse : selon IBM, elle peut enchaîner jusqu'à 100 000 calculs par seconde, en répétant un même calcul des millions, voire des milliards de fois pour obtenir le résultat le plus fiable. Les clients ont lancé plus de 34 milliards de calculs depuis septembre. L'énergéticien allemand E.ON l'utilise pour optimiser le réseau électrique européen, et la Cleveland Clinic pour simuler des protéines en vue de concevoir des médicaments, en combinant deux ordinateurs quantiques et trois supercalculateurs classiques. Une machine équipée de cette puce doit bientôt être installée à Lugano, en Suisse.

Ces avancées préparent Starling, premier ordinateur quantique d'IBM capable de corriger ses erreurs, attendu en 2029 et censé réaliser 100 millions d'opérations. Oliver Dial estime qu'il faudra « quelque part autour de 20 » connecteurs entre modules. Ce calendrier rejoint celui de Google et de Cloudflare, qui jugent qu'il faut se tenir prêt dès 2029 et accélèrent le passage au chiffrement postquantique.