Firehawk Defense lève plus de 150 M$ en série D pour ses moteurs-fusées

Firehawk Defense, fabricant américain de propergols et de moteurs-fusées destinés à l'industrie de défense, a levé plus de 150 millions de dollars lors d'un tour de série D. L'investisseur Rochefort Asset Management a annoncé l'opération jeudi, heure locale, précisant qu'il a codirigé le tour avec Advent International. Rochefort avait déjà accordé à l'entreprise un financement par dette senior garantie en avril.

Ces fonds serviront à développer le site de production de Lawton, dans l'Oklahoma, et l'installation d'intégration de missiles de Crawford, dans le Mississippi. L'objectif est d'accélérer la production de moteurs d'artillerie, de moteurs-fusées à propergol solide, de matériaux énergétiques et de propergols pour les clients américains et alliés. La valorisation et le montant total levé à ce jour n'ont pas été communiqués.

Une demande en hausse

Selon Rochefort, la consommation continue de munitions en Ukraine et au Moyen-Orient réduit les stocks de systèmes de propulsion d'artillerie et de roquettes aux États-Unis et chez leurs alliés. Le « base bleed », qui augmente la portée des obus standard de 155 mm, reste lui aussi produit en quantité limitée en raison de tensions sur la chaîne d'approvisionnement. Rochefort estime que Firehawk, en collaboration avec General Dynamics Ordnance and Tactical Systems, est en mesure de fournir des moteurs base bleed pour la demande internationale d'obus à portée étendue.

Un propergol fabriqué en quelques heures

L'atout de Firehawk tient à son procédé. Au lieu de la méthode classique de coulée puis durcissement (cast-and-cure), l'entreprise emploie une plateforme thermoplastique continue qui façonne le propergol en quelques heures plutôt qu'en plusieurs semaines. Elle compte étendre cette approche du propergol aux moteurs, puis aux munitions complètes.

Basée à Dallas, au Texas, la société produit aujourd'hui des propergols pour moteurs-fusées à propergol solide et des moteurs de roquettes Hydra-70, et développe des moteurs base bleed pour obus de 155 mm. Le site de Crawford est déjà opérationnel et intègre des roquettes Hydra-70. Après avoir obtenu un contrat OTA (Other Transaction Authority) de l'armée américaine, elle a tiré en août six roquettes Hydra-70 sur le terrain d'essai de Yuma, avec six succès. L'armée de terre américaine peut acheter plus de 330 000 roquettes Hydra-70 par an selon les besoins opérationnels. Firehawk détient aussi un contrat de l'US Air Force pour le développement de moteurs-fusées à propergol solide.

L'usine de propergol de Lawton, Great Plains Arsenal, doit entrer en service début 2027, avec une production prévue de 740 000 livres de propergol thermoplastique par an et une capacité extensible à plus de 3,1 millions de livres.