Data centers américains : d'anciens moteurs d'avion pour l'énergie
Face à des raccordements au réseau pouvant durer sept ans, des centres de données d'IA aux États-Unis produisent leur électricité avec des moteurs d'avion reconvertis.
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giftdetect · le bon cadeau en quelques minutesCertains centres de données américains dédiés à l'intelligence artificielle produisent désormais eux-mêmes leur électricité grâce à des moteurs d'avion reconvertis. Ces réacteurs réformés ne constituent pas une véritable centrale, mais leur usage illustre le retard de l'approvisionnement énergétique sur l'essor de l'IA.
L'avantage principal tient à la rapidité. Audun Martinsen, analyste chez Rystad Energy, affirme que ces installations permettent de mettre un centre de données en service en 24 mois. À titre de comparaison, le raccordement de 100 MW au réseau en Virginie du Nord prend environ sept ans, selon l'Agence internationale de l'énergie. Un représentant de Mitsubishi Power indique que l'essentiel des nouvelles capacités devrait être opérationnel d'ici 2031.
Des retards qui coûtent déjà des clients
Ces délais pèsent déjà sur les exploitants. Il y a un mois, Microsoft a renoncé à son statut de client principal du centre de données de Nscale à Loughton, en Angleterre, après que le fournisseur local d'énergie a annoncé qu'il ne pourrait pas fournir assez d'électricité avant le début ou le milieu des années 2030.
L'entreprise d'Elon Musk figure parmi les utilisateurs de moteurs d'avion : huit turbines reconverties, situées dans le Mississippi, alimentent le centre de données Colossus 2 à Memphis. Elles sont fournies par ProEnergy, qui modernise des moteurs General Electric équipant habituellement des avions Boeing. L'an dernier, OpenAI a installé des turbines à gaz sur son premier site Stargate, à Abilene, au Texas. Sur place, Crusoe, constructeur de centres de données pour l'IA, bâtit un campus qui utilisera 13 moteurs reconvertis par ProEnergy. En septembre, Crusoe a renoncé à un contrat de 1,25 milliard de dollars portant sur l'achat de 29 turbines à Boom Supersonic.
Washington encourage l'autoproduction
L'administration du président Donald Trump pousse les exploitants à produire leur propre électricité. En février, l'Agence américaine d'information sur l'énergie a proposé d'employer des réacteurs d'avions militaires retirés du service. Environ 4 000 appareils stockés sur la base aérienne de Davis-Monthan, en Arizona, pourraient fournir jusqu'à 40 GW, selon l'agence.
La solution a toutefois ses limites : ces moteurs reconvertis sont moins efficaces et plus polluants que les turbines conçues pour les centrales à gaz classiques. Les exploitants gagnent du temps, mais au prix d'émissions plus élevées.
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