Darkbloom : louer son Mac à l’IA rapporte bien moins que promis

Darkbloom, le réseau qui rémunère les propriétaires de Mac prêtant leur processeur graphique à des modèles d’IA, refroidit ses participants. Dans un message diffusé cette semaine, Kydo, chercheur chez Eigen Labs, reconnaît que « les gains ont été faibles » et qu’il ne s’attend pas à un redressement de sitôt pour la plupart des fournisseurs.

Lancé en avril, Darkbloom s’adresse aux possesseurs de Mac Apple Silicon qui exécutent de l’inférence. Les requêtes transitent par OpenRouter, une passerelle qui aiguille les demandes des développeurs vers différents fournisseurs, et le propriétaire de la machine garde la totalité des revenus. En août, Eigen Labs avançait 120 à 200 dollars par mois en moyenne, un chiffre que des testeurs français contestaient déjà.

Des gains de quelques centimes à quelques dollars

Le réseau compte environ 800 participants, qui touchent de quelques centimes à quelques dollars par jour. La médiane des 50 premiers atteint 5,26 dollars par jour, soit près de 160 dollars par mois. Eigen Labs estime à 192 dollars mensuels le maximum pour un Mac mini M5 Pro de 64 Go, à condition qu’il tourne jour et nuit sur un modèle très demandé.

Selon Kydo, le prix des jetons a chuté de 54 % depuis mai, en raison de centres de données devenus bien moins chers à exploiter : la production par grappe Nvidia aurait été multipliée par environ 20 cette année, de quoi baisser les prix de 90 % tout en restant rentable. Darkbloom promettait une IA deux fois moins chère que les grands fournisseurs, mais « le marché a rattrapé notre prix ». Baisser encore les tarifs est possible, mais la plupart des participants gagneraient alors encore moins.

OpenRouter accorderait en outre plus de poids à la rapidité de réponse et à la compression des modèles qu’au prix. Pour les Mac sans puce Max ou Ultra, l’inférence « ne vaudra pas la peine d’être lancée ».

Quelles pistes pour la suite ?

L’électricité n’est pas le principal obstacle : Darkbloom l’estime à 1 à 3 cents de dollar par heure pour un Mac Apple Silicon, contre 27 cents de revenu au mieux pour un Mac mini M5 Pro à pleine charge. Mais la plupart des machines en sont très loin, faute de fonctionnement continu ou de requêtes.

Eigen Labs cherche d’autres débouchés : orienter les participants vers les modèles les plus demandés, ou exécuter les tests et compilations des développeurs. L’entreprise mise aussi sur des grappes de Mac Studio reliés en Thunderbolt, jusqu’à 512 Go de mémoire par machine. « La prochaine étape sera un combat, et je m’attends à ce que beaucoup de machines partent et que le Slack devienne plus calme », écrit Kydo.