D-Propulse teste un moteur à détonation rotative en Inde

D-Propulse, start-up indienne de défense fondée en 2025, a présenté un moteur à détonation rotative (RDE) aérobie de 5 kN. Selon l'entreprise, cette technologie pourrait réduire la dépendance de l'Inde envers les fournisseurs étrangers de propulsion. Des essais en vol sont prévus entre juin et décembre 2027, puis une production en petite série d'ici fin 2028.

Le principe du moteur

Les moteurs classiques brûlent le carburant avec une flamme continue. Un RDE, lui, produit sa poussée grâce à des ondes de détonation supersoniques. Une étincelle enflamme un mélange d'air et de carburant ; l'onde de choc parcourt une chambre de combustion annulaire des milliers de fois par seconde, comprimant et enflammant en continu du mélange frais. Le moteur pourrait ainsi être plus sobre, plus compact et mécaniquement plus simple, ce qui intéresse les drones et missiles rapides.

Le cofondateur Saurav Jha, fondateur de Delhi Defence Review, affirme que le moteur est « 15 à 25 % plus efficace thermiquement » qu'un turboréacteur aérobie et qu'il comporte moins de pièces mobiles qu'une turbine à gaz. Son associé, le Dr V Ramanujachari, a dirigé le programme de statoréacteur à combustion supersonique de la DRDO et étudié les RDE à l'IIT Madras.

En juillet 2026, la start-up a montré un essai dans les installations DRDL de la DRDO à Hyderabad. D'après elle, son moteur d'essai a dépassé la poussée prévue malgré un débit d'air réduit et réalisé cinq essais au sol en 24 heures.

Coûts annoncés et concurrence

Selon Saurav Jha, D-Propulse peut fabriquer des RDE au moins 60 % moins chers que les statoréacteurs conventionnels. Ce chiffre repose sur des projections de coûts de fabrication, sans validation par une production commerciale. L'entreprise n'a ni revenus ni clients, et vise d'abord les forces armées indiennes.

Au niveau mondial, GE Aerospace et Lockheed Martin ont testé un statoréacteur à détonation rotative, et l'américain Venus Aerospace explore une technologie similaire. Fortune Business Insights estime le marché des statoréacteurs supersoniques à plus de 500 millions de dollars en 2025, et l'opportunité RDE à plus de 2,4 milliards d'ici 2030.

Prochaines étapes

D-Propulse construit à l'IIT Madras un banc d'essai de chambres de combustion de plus de 5 000 pieds carrés, avec un débit d'air d'environ 10 kg/s et un cluster de calcul intensif. Un essai de combustion d'hydrocarbure liquide est prévu prochainement, et une levée de série A d'ici début 2027. La start-up compte aussi louer ses installations pour générer des revenus rapides et éviter les longs essais à l'étranger.