Bedrock Robotics lève 600 M$ pour automatiser les pelleteuses

La start-up californienne Bedrock Robotics a annoncé le 26 octobre une série C de 600 millions de dollars, qui la valorise 4,1 milliards de dollars. Parmi les investisseurs figurent Valor Equity, 8VC et la branche capital-risque de Nvidia.

Fondée en 2024, l'entreprise ne fabrique pas d'engins. Elle propose des capteurs et un calculateur qui rendent autonomes les machines de chantier existantes. Selon la société, l'équipement s'installe en une journée, n'a rien de définitif et s'adapte à des pelleteuses de 20 à 80 tonnes de plusieurs constructeurs. Il est déjà déployé sur des modèles Caterpillar 352 et 336, notamment dans une station de traitement des eaux au Nevada et sur des terrassements au Texas.

Le fonctionnement du système

Baptisé Operator, le système perçoit son environnement grâce au lidar, au GPS et à des capteurs de mouvement. Un calculateur planifie les déplacements et exécute les tâches complexes une fois que le chef de chantier a défini le programme du jour. Comme sur une voiture autonome, des dispositifs de sécurité stoppent la machine immédiatement et sans assistance si une personne ou un objet non autorisé s'approche trop. Personne n'est aux commandes, mais un superviseur humain suit les opérations et peut intervenir.

L'ascension a été rapide : sortie de l'ombre en juillet 2025 avec 80 millions de dollars, puis série B de 270 millions en février pour 1,75 milliard de valorisation. Ce nouveau tour fait suite à l'annonce de pelleteuses fonctionnant en autonomie complète chez des clients. Selon Bedrock, sa clientèle a doublé depuis 2025, avec des contrats dans de nombreux États américains.

La pénurie de main-d'œuvre comme argument

Bedrock affirme qu'il faut cinq ans pour former un conducteur expert. Le patronat du secteur évalue les besoins à 349 000 travailleurs nets en 2026 et 456 000 en 2027, tandis que les départs à la retraite approchent et que la politique migratoire menace un tiers des effectifs nés à l'étranger. Un ouvrier sur cinq a plus de 55 ans, selon l'entreprise.

Les fonds serviront à équiper davantage de machines et à renforcer les équipes de terrain, commerciales et opérationnelles. Bedrock a recruté une vice-présidente des opérations passée par Amazon et Uber, ainsi qu'un responsable juridique issu de la division conduite autonome d'Uber. Elle veut aussi tester des engins plus gros, comme des bulldozers géants ou des tombereaux articulés. En Europe, le suisse Gravis Robotics a reçu 200 millions de dollars de SoftBank cet été.