Releaf convierte las hojas caídas de las ciudades en papel

Releaf creía al principio que vendería fibras directamente. Comprobó que los clientes situados más abajo en la cadena se interesaban sobre todo por el producto final, así que pasó a producir papel para transformadores, que fabrican los envases.

Dos procesos para un mismo residuo

La empresa utiliza dos tecnologías. Un proceso mecánico en seco genera un material que puede incorporarse como carga en las máquinas papeleras existentes. Un tratamiento químico y térmico, con refinado, extrae fibras cortas que se comportan de forma similar a las de celulosa procedentes de árboles.

Las ciudades ya recogen las hojas y suelen compostarlas o incinerarlas. El compost tiene poco valor económico y puede depender de subvenciones, mientras que la arena y los minerales de las hojas pueden dañar las calderas. Frechka afirma que trabajar con Releaf podría reducir al menos a la mitad el coste municipal de eliminación. Solo en París, calcula que podrían estar disponibles decenas de miles de toneladas, según la zona de recogida.

Como la recogida es estacional, Releaf limpia las hojas, las compacta en balas y las conserva, con unos 400 kilogramos por metro cúbico. El año pasado procesó unas 1.000 toneladas en su línea piloto y prevé aproximadamente el doble la próxima temporada.

Socios en lugar de fábricas propias

Releaf mantiene su tecnología en casa y fabrica los materiales finales con socios industriales, evitando la fuerte inversión que exige una papelera. Trabaja con varios municipios franceses, tiene compromisos con ciudades alemanas, estudia su implantación con un socio en Dortmund y colabora con tres de los mayores grupos papeleros de Francia. Uber Eats, Chanel, L'Oréal, Samsung y Rituals han probado sus materiales.