Impossible Metals: el robot Eureka recoge nódulos a 4.000 metros

Flotar sobre el fondo, sin arrasarlo

Eureka no avanza sobre el lecho marino, sino que permanece suspendido sobre él. Sus sistemas de visión analizan el entorno y los brazos mecánicos recogen solo las rocas elegidas. Para subir usa un sistema de control de flotabilidad por desplazamiento de agua, sin necesidad de largas tuberías para elevar el material.

Los nódulos contienen minerales usados en electrónica y baterías. La minería tradicional de aguas profundas genera preocupación por la destrucción de hábitats marinos y la remoción de sedimentos. La empresa asegura que su sistema busca reducir esos efectos, pero la prueba aún no demuestra la ausencia de daños ambientales ni la viabilidad a escala industrial.

Próximos pasos

Impossible Metals prevé desarrollar una versión mayor, Eureka III, que en 2027 será evaluada por un equipo científico independiente a bordo del buque de investigación alemán RV SONNE. La evaluación forma parte de un estudio de impacto ambiental supervisado por el Instituto Federal alemán de Geociencias y Recursos Naturales.

Los minerales recogidos se usarán en investigaciones de Viridian Biometals, que estudia extraer metales con bacterias en lugar de algunos procesos químicos. La prueba de septiembre demuestra que es posible la recolección selectiva en el océano profundo, pero no supone el inicio de la minería comercial ni garantiza su seguridad ambiental a gran escala.