TOI-2535 b: Warum der Exoplanet für TESS plötzlich verschwand

Das NASA-Weltraumteleskop TESS beobachtete den Planeten von April 2019 bis März dieses Jahres. TESS sucht Exoplaneten anhand winziger Helligkeitseinbrüche von Sternen. Wenn ein Planet vor seinem Stern vorbeizieht, verdeckt er einen Teil des Lichts. Diesen Vorgang nennt man Transit.

Warum verschwand TOI-2535 b für TESS?

Die Transits hielten sich irgendwann nicht mehr an den Fahrplan. Sie kamen bis zu sechs Stunden früher oder später als bei einer regelmäßigen Bahn. Außerdem wurden sie kürzer und schwächer, bis das Signal im März ganz ausblieb.

Ein Team unter Leitung von Forschern der University of California, Los Angeles fand die Ursache: Ein weiterer Planet übt eine Gravitationskraft auf TOI-2535 b aus. Er ist in den bisherigen Transitbeobachtungen nicht zu sehen, sein Einfluss aber deutlich.

Die beiden Planeten stören gegenseitig ihre Bahnen. Die Bahnebenen ändern langsam ihre Neigung und taumeln ähnlich wie ein Kreisel. Bei TOI-2535 b wurde die Neigung so groß, dass er von der Erde aus nicht mehr direkt vor seinem Stern vorbeiläuft.

Kommt der Transit von TOI-2535 b zurück?

So bald nicht. Der Planet existiert weiter und umkreist seinen Stern, nur steht seine Bahn jetzt in einem Winkel, in dem Teleskope keine Helligkeitseinbrüche mehr sehen. Astronomen erwarten den nächsten Transit frühestens in 30 Jahren, geschätzt in 30 bis 50 Jahren.

Der verborgene Begleiter könnte sich dagegen deutlich früher zeigen und vor dem Stern vorbeiziehen.