Doomsday 13. November 2026: Die falsche Prognose von 1960

Das Team baute eine Gleichung, die zu dieser Kurve passte. Sie lief 2026 ins Unendliche. Den genauen Tag lieferte von Foersters Geburtstag. Zufällig war es ein Freitag, der 13., der im Westen als Unglückstag gilt.

Warum lag die Doomsday-Prognose falsch?

Laut der Gleichung hätten 2020 mehr als 26 Milliarden Menschen leben müssen. Tatsächlich waren es rund 7,8 Milliarden. Heute wird die Zahl auf etwa 8,32 Milliarden geschätzt, das 2,8-Fache von 1960. Die UN erwarten den Höhepunkt bei rund 10,3 Milliarden in den 2080er-Jahren, danach einen langsamen Rückgang.

Schon damals kritisierten Demografen die Studie. Geburten- und Sterberaten, Migration und wirtschaftliche Lage unterscheiden sich von Land zu Land, eine rein statistische Kurve ignoriert das. In den 1990er-Jahren sank die Geburtenrate in Industrieländern, und die Prognose geriet aus dem Takt. Science hat die Vorhersage im vergangenen Monat noch einmal untersucht. Javier Burchnall von der UC Santa Barbara nennt einen Stichprobenfehler als Ursache: Von Foerster habe die Bevölkerungsmuster seiner Zeit für dauerhaft gehalten. Ein Beobachter im Jahr 200 v. Chr., der den Trend der Jungsteinzeit fortschriebe, hätte die Bevölkerung ebenfalls stark überschätzt.

Burchnall schloss seinen Text mit einer eigenen Weltuntergangsprognose: Er übertrug Japans jährlichen Bevölkerungsrückgang von 0,77 Prozent auf die ganze Welt. Ein schönes Beispiel dafür, wie riskant es ist, Kurven weit in die Zukunft zu verlängern.

Am deutlichsten zeigt sich die Ironie in Südkorea. Dort lag die Geburtenrate im August bei 0,87 Kindern pro Frau, weit unter den 2,1, die für eine stabile Bevölkerung nötig wären. Seit 1,48 im Jahr 2000 ist sie insgesamt gesunken, stieg aber seit 2024 drei Jahre in Folge. Südkorea sorgt sich nicht ums Erdrücktwerden, sondern ums Verschwinden.