Haloferax volcanii wächst unter marsähnlichen Bedingungen im Labor

Einige Kulturen erhielten Nitrat oder Perchlorat, bleichmittelähnliche Verbindungen, die mit dem Mars in Verbindung gebracht werden. Die Mikroben nutzten sie für ihren Stoffwechsel und vermehrten sich, wenn auch langsamer als vergleichbare Kulturen bei irdischem Atmosphärendruck. Zudem behielten sie in der salzigen Umgebung den Großteil ihres Wassers, möglicherweise auch dank sogenannter Biofilme. Kulturen ohne Nitrat oder Perchlorat überlebten lediglich.

Grenzen des Versuchs

Die Forschenden betonen, dass die Simulation nicht alle Bedingungen des Mars abbildet. Die Mikroben wurden bei 21 Grad Celsius gehalten, deutlich wärmer als im Großteil des Marsuntergrunds. Zudem ist unbekannt, ob die flüssigen Wassertaschen, die das Labor nachahmen sollte, auf dem Mars tatsächlich existieren. „Die Umgebung, die wir in diesem Experiment nachbilden, wurde auf dem Mars nicht beobachtet, wird aber theoretisch vermutet“, so Robinson.

Warum das wichtig ist

Das Ergebnis stützt die Annahme, dass Leben, wie wir es kennen, mit Bedingungen zurechtkommen könnte, die auf dem Mars vermutet werden, etwa knapp unter der Oberfläche. „Wir tragen zu der wachsenden Zahl an Belegen bei, die dafür sprechen, die Möglichkeit von heutigem Leben auf dem Mars in Betracht zu ziehen“, sagte Robinson. Die Suche könnte sich damit über Spuren längst ausgestorbener Mikroben hinaus erweitern.