Google Suncatcher: Satellit schickt KI-Haiku aus dem Orbit

Start und Technik

Der Satellit startete am 1. Oktober gemeinsam mit Planet auf der Rideshare-Mission Transporter-18 von SpaceX. Er umkreist die Erde in 800 Kilometern Höhe auf einer Pol-zu-Pol-Bahn, die die Sonneneinstrahlung maximiert. Jeder Satellit trägt Dutzende Trillium Tensor Processing Units (TPUs). Google will viele Satelliten zu KI-Rechenverbünden koppeln, die später große Rechenzentren bilden sollen. Diese Konfiguration soll nächstes Jahr mit einem zweiten Satelliten getestet werden.

Vor dem Start testeten die Ingenieure die Module gemeinsam mit Planet unter Extrembedingungen. Beim Start wirkt bis zum 100-Fachen der Erdbeschleunigung auf die Hardware. Nun wird beobachtet, wie die Chips Strahlung verkraften, die Bitflips und stille Datenkorruption auslösen kann. Google und Planet konnten diese Effekte im Labor nachstellen.

Das Hitzeproblem

Die Kühlung ist eine Kernhürde. Der Weltraum ist kalt, doch ohne Luft gibt Hardware Wärme nicht einfach ab. Suncatcher nutzt Heatpipes, geschlossene Flüssigkeitskreisläufe und flache Radiatoren, die Wärme als Infrarotstrahlung abgeben. TPUs erzeugen über 100.000 Watt Wärme pro Quadratmeter, die Radiatoren führen nur etwa 300 W/m² ab. Deshalb muss der Satellit alle 15 Minuten pausieren.

Wachsende Konkurrenz

Starcloud brachte im vergangenen Jahr als erstes Unternehmen KI ins All, mit einer herkömmlichen NVIDIA-H100-GPU, die Gemma ausführte. Google hält seine spezialisierten TPUs für besser skalierbar. Solarpanels im Orbit liefern das Fünf- bis Achtfache der Leistung bodengebundener Anlagen. Auch Elon Musk wirbt für die Idee. Weitere Projekte sind Blue Origins Project Sunrise, SpaceX' Starmind und ASCEND der ESA. Teils gibt es Umweltbedenken.

„Alles scheint zu schwer, bis es jemand versucht“, sagte Eric Stevens von Planet und nannte das Vorhaben einen experimentellen Moonshot.