ERMIS-3: Griechischer Nanosatellit gelingt erste Laserverbindung

Warum Laser

Funkfrequenzen sind knapp und in ihrer Kapazität begrenzt, während immer mehr Satelliten immer mehr Daten erzeugen. Laser und Funkwellen breiten sich zwar beide mit Lichtgeschwindigkeit aus, ein Laser transportiert aber deutlich mehr Daten auf einmal, hat also eine größere Bandbreite.

Bei ERMIS-3 ist das wichtig wegen der Hyperspektralkamera. Sie zerlegt das Licht in zahlreiche Farbbänder und kann etwa den Zustand von Nutzpflanzen überwachen. Diesen Einsatz nannte die ESA schon beim Start Ende März. Die hochauflösenden Bilder sind sehr groß und lassen sich per Funk nur mühsam zur Erde übertragen.

Schwer zu zielen, wetterempfindlich

Der Laser hat aber Nachteile. Der Strahl ist sehr schmal und muss einen Empfänger am Boden genau treffen, während der Satellit mit mehreren Kilometern pro Sekunde vorbeizieht. Beide Terminals müssen sich während des kurzen Überflugs finden und verfolgen. Schon eine Wolke kann die Verbindung unterbrechen, und Turbulenzen der Atmosphäre verschlechtern das Signal.

Eine Datenrate für ERMIS-3 nannte die ESA nicht. Der griechische Test sollte zunächst zeigen, dass der Satellit die Bodenstation anpeilen, finden und verfolgen kann.

Andere CubeSats erreichten bereits deutlich höhere Laserraten. Im Juni 2023 übertrug die NASA-Mission PTD-3 mit der Lasernutzlast TBIRD in einem fünfminütigen Überflug 4,8 Terabyte bei 200 Gigabit pro Sekunde.

Für Griechenland ist ERMIS-3 daher ein Meilenstein bei Ausrichtung und Nachführung, kein Geschwindigkeitsrekord. Er ebnet den Weg, schwere Erdbeobachtungsbilder künftig schneller zu übertragen.