Cowboy Space: Rakete Big Iron wird im Orbit zum KI-Rechenzentrum

Die erste Stufe erhält neun Clydesdale-Triebwerke, die flüssiges Methan und Sauerstoff verbrennen und je rund 1,33 MN Schub liefern. Die zweite Stufe nutzt ein einzelnes Triebwerk derselben Familie. Der Aufbau erinnert an die Falcon 9, ebenso die geplante Bergung der ersten Stufe, die auf einer Plattform im Meer landen soll. Ein Brennkammertest des Clydesdale fand bereits im NASA-Zentrum Stennis Space Center statt.

Die Oberstufe ist der Satellit

Im Orbit entfaltet die zweite Stufe Solarpaneele und Radiatoren und wächst auf etwa 132 mal 73 Meter. Im Inneren sitzen fünf Racks mit NVIDIA-Vera-Rubin-Chips und rund 1 MW Leistung für die Berechnungen. Hülle und Schutzschilde sollen als Radiatoren dienen, Ammoniak hilft bei der Wärmeabfuhr, und der Stickstoff zur Tankdruckbeaufschlagung entfaltet die Solarflächen. Die Kühlung bleibt eine große Herausforderung, da Wärme im Vakuum nur über Strahlung abgegeben werden kann.

Big Iron ist vor allem für die Konstellation Stampede gedacht: bis zu 20.000 Rechenzentrums-Satelliten im niedrigen Erdorbit. Weil jede zweite Stufe ein eigenes Gerät wird, wären mindestens 20.000 Starts nötig, mehrere pro Tag von sogenannten Trailheads. Standorte und ein detaillierter Zeitplan stehen noch aus; ein Antrag bei der US-Behörde FCC liegt vor. Mit Big Iron Express sollen zudem Nutzlasten externer Kunden befördert werden.

Wie es weitergeht

Cowboy Space, früher Aetherflux, brachte im Oktober den Satelliten Reason-1 in die Umlaufbahn, der die Energieübertragung per Laser zur Erde testet. Reason-2 soll 2027 mit GPUs für kommerzielle und staatliche Kunden folgen. Gründer Baiju Bhatt räumt ein, dass der Termin im Dezember 2028 nicht garantiert ist. Erst echte Flüge zeigen, ob die Kombination aus Rakete und Rechenzentrum die versprochenen Einsparungen bringt.