Autonome Cessna als Luftambulanz: Test in Marokko im Dezember

Geplant sind Start, Flug zu einem festgelegten Abholpunkt, Landung, simuliertes Einladen eines Verletzten und Rückflug zur Basis. Das alles soll ohne Steuerung vom Boden ablaufen.

Wie funktioniert die autonome Luftambulanz?

An Bord arbeitet Merlin Pilot. Das ist kein einfacher Autopilot, der einen Kurs hält. Die Software soll die Mission selbst planen, anhand des Auftrags eine Route wählen, auf Gefahren reagieren und per Sprachverarbeitung mit der Flugsicherung sprechen. Reißt die Verbindung zum Bediener ab, soll das System den genehmigten Plan weiterfliegen, innerhalb vorher festgelegter Grenzen.

In Afrika ist das wichtig: US-Einheiten sind teils hunderte Kilometer von einer gut ausgestatteten Klinik entfernt, und die Kommunikation ist oft eingeschränkt.

Die Caravan hat eine große seitliche Ladeluke und einen flachen Boden, eine Trage passt also ohne aufwendige Hebetechnik hinein. Merlin plant ein Medizinmodul mit Sauerstoff, Strom und Halterungen für Überwachungsgeräte. Behandeln wird das Flugzeug niemanden, autonom ist nur der Flug. Das Militär nennt solche Einsätze CASEVAC, also Verwundetentransport mit dem, was gerade verfügbar ist.

Wie geht es weiter?

Bisher gibt es einen Plan, keine Ergebnisse. Das Einladen wird nur simuliert. Merlin arbeitet außerdem mit dem US-Kommando für Spezialoperationen an C-130J-Transportern, dafür kam am 10. November ein weiterer Auftrag über 8,9 Millionen Dollar. Zudem prüft die Firma zweimotorige King Air, die mehrere Patienten und medizinisches Personal aufnehmen könnten.

Das selbstständige Fliegen ist nur ein Teil des Problems. Offen sind Verfahren bei Ausfällen und die Frage, wer haftet, wenn ein Computer einen Menschen befördert. Läuft der Dezembertest gut, hat das Militär eine Grundlage für autonome Evakuierungen über große Entfernungen.