تلسكوب ويب يرصد خط انبعاث غامضًا في منطقة تبدو خالية من السماء

عثر فريق من الفلكيين يعمل بتلسكوب جيمس ويب الفضائي (JWST) على إشارة غير متوقعة. فأثناء البحث عن أجرام قديمة نشأت بُعيد الانفجار العظيم، رصد الباحثون خط انبعاث ساطعًا صادرًا عن مصدر مجهول. وترد التفاصيل في ورقة بحثية جديدة نُشرت في مجلة The Astrophysical Journal.

جاءت الإشارة من بقعة تبدو خالية في السماء الجنوبية ضمن كوكبة الفرن (Fornax). ولم تُظهر عمليات رصد سابقة بتلسكوبي هابل وويب أي جرم في هذا الموقع. ومع ذلك سُجّل الضوء في عمليتي رصد بفارق نحو ثلاثة أشهر.

سبع إشارات وإشارة واحدة محيّرة

وفق ورقة عالم الفيزياء الفلكية ماسون هوبرتي من جامعة مينيسوتا، كان الفريق يبحث عن أجرام لم تُرصد بعد. واستخدم الباحثون مطياف الأشعة تحت الحمراء القريبة NIRSpec، وحجبوا ضوء الأجرام المعروفة، ثم فحصوا البيانات بحثًا عن خطوط انبعاث. وظهرت سبع إشارات، ست منها مرتبطة بمجرات بعيدة.

أما السابعة فكانت مختلفة، إذ ظهرت كخط انبعاث ساطع واحد في عمليتي رصد أُجريتا في أغسطس ونوفمبر 2023 بفارق 88 يومًا. ولم تُرصد خطوط أخرى في هذا النطاق، كما أن سطوع هذا الخط وحده كان كافيًا لاكتشافه في الملاحظات السابقة.

ما المصدر المحتمل؟

خط الانبعاث هو خط مضيء في الطيف تنتجه ذرات أو جزيئات عند طول موجي محدد، ويستخدمه الفلكيون لمعرفة تركيب الجرم وبُعده وحركته. لكن الطول الموجي وحده لا يكفي، فتمدد الكون يطيل موجات الضوء، وقد يكون الفوتون تحت الأحمر قادمًا من جرم بعيد جدًا، أو صادرًا أصلًا بطاقة منخفضة من جرم أقرب.

ويرجّح الباحثون احتمال أن يكون المصدر مجرة بدائية تشكلت بعد الانفجار العظيم بمئات الملايين من السنين، لكن جرمًا كهذا كان ينبغي رصده سابقًا. والاحتمال الثاني نواة مجرة نشطة تغذيها ثقوب سوداء وقد ضعف نشاطها، غير أن ذلك يستلزم ظهور خطوط انبعاث أخرى. أما الثالث فحدث عابر مثل تمزيق ثقب أسود لنجم، وهو ما يفسر خلو صور قبل نحو عام من أي أثر.

ومهما كان المصدر، فهو جرم استثنائي للغاية، وقد يوفر مفاتيح لفهم ظروف فيزيائية قصوى.