مسبار ExoMars يرصد تسرب غاز يشير إلى نشاط بركاني على المريخ

استثناء من القاعدة

يبلغ تركيز الغاز عادة ذروته في شتاء نصف الكرة الشمالي ثم يختفي صيفاً، بسبب ارتباطه بدورة المياه والغبار على الكوكب. لكن الباحثين رصدوا استثناء قرب الشقوق البركانية على سفوح ألبا مونز. وبعد ذلك رصد المسبار شقوقاً حديثة وضيقة في المنطقة، يصل طول بعضها إلى مئات الأقدام، ما عزز فرضية وجود نشاط بركاني تحت السطح.

وقال دانيال ميجي، الباحث المشارك في قيادة الفريق العلمي بمركز أبحاث الفضاء التابع للأكاديمية البولندية للعلوم، إن النتائج تدل على احتفاظ المريخ بحرارة داخلية كافية لدعم النشاط البركاني حتى وقت قريب، وربما حتى الآن.

أهمية الاكتشاف للبحث عن الحياة

قد يساعد الاكتشاف في تحديد المناطق الأكثر احتمالاً للعثور على آثار حياة. إذ يعتقد الباحثون أن الغاز مرتبط بنظام قنوات بركانية متصلة بغرفة صهارية خامدة تحت السطح. وقد تكون المناطق المحيطة بالشقوق مواقع مهمة للبحث عن حياة ميكروبية، فالغازات البركانية كانت أكثر وفرة في الماضي، وربما ساهمت في تكوين غلاف جوي أكثف ومناخ أدفأ سمح بوجود المياه السائلة على مساحات واسعة. كما أن التقاء الحمم بالمياه الجوفية ربما أوجد بيئات دافئة مناسبة لنشأة الكائنات الدقيقة.

ورأى ميجي أن البحث عن حياة ميكروبية في الشقوق المتسربة منها الغازات بمنطقة ألبا مونز سيكون خطوة منطقية، لأن الأنظمة الحرارية المائية النشطة قد توفر المكونات والطاقة اللازمة لنمو الكائنات الدقيقة، وتحميها من الظروف القاسية والمتغيرة على السطح. ونُشرت النتائج في مجلة «Science Advances».