Капсула SpaceX Starfall вернула с орбиты грузы армии США

Капсула SpaceX Starfall слетала на орбиту с военным снаряжением и вернулась на Землю с сохранным грузом. Исследовательская лаборатория ВВС США (AFRL) получила первые данные о том, как оборудование переносит такой полёт.

Старт во Флориде и приводнение в Тихом океане

20 октября с мыса Канаверал стартовала ракета Falcon 9 в миссии Bandwagon-5: на орбиту вывели несколько десятков грузов разных заказчиков. Starfall вёз контейнеры, подготовленные AFRL. В отличие от большинства других грузов, он не должен был оставаться в космосе. После входа в атмосферу капсула приводнилась в Тихом океане и была поднята при поддержке SpaceX. 26 октября AFRL подтвердила успех операции и показала фотографии военных, распаковывающих оборудование.

В контейнерах находились средства связи, батареи, спутниковый локатор, медицинское оборудование, продовольственные пайки и опреснитель воды на основе обратного осмоса. Каждый контейнер оснастили датчиками, которые фиксировали температуру, удары и вибрации при старте, полёте и возвращении. Инженеры хотят понять, как такие условия влияют на электронику и хрупкую технику, прежде чем пытаться доставить её реальным получателям. Кроме того, AFRL проверила, помещается ли в аппарат спасательный плот UNI-PAC III.

Капсула в виде хоккейной шайбы

Starfall напоминает плоский диск диаметром около 3,1 м и высотой всего 75 см. Согласно документам Федерального управления гражданской авиации США, он способен нести до 1000 кг груза. Масса самой капсулы около 2100 кг, максимальная масса с оборудованием — 3100 кг. Аппарат имеет теплозащиту, систему ориентации на сжатом газе и парашюты, но самостоятельно взлететь с Земли не может и нуждается в ракете-носителе.

Эксперимент входит в программу Rocket Cargo, запущенную ВВС США в 2021 году. Её цель — выяснить, могут ли коммерческие ракеты доставлять снаряжение между удалёнными точками планеты быстрее чем за час. В перспективе Пентагон рассчитывает на десятки тонн за один рейс, а в самых амбициозных планах — до 100 тонн.

Остаются нерешёнными вопросы стоимости, подъёма капсулы из океана в районе боевых действий и доставки в места, где нельзя безопасно приземлиться. Поэтому AFRL сотрудничает не только со SpaceX, но и с Blue Origin, Rocket Lab, Sierra Space, Anduril, Inversion Space и Outpost Space. График регулярных ракетных поставок армия не объявила; следующим шагом станет повторение теста с более тяжёлым грузом, за меньшее время и в заданной точке.