NASA отправит на Луну ядерный ровер PROMISE: старт в конце 2028 года

Модель генератора NASA не назвало. Порядок величин задают установки Curiosity и Perseverance: 4,8 кг диоксида плутония-238 дают около 110 Вт электричества на старте и работают не менее четырнадцати лет. Избыток тепла поддерживает температуру приборов. Это скорее атомная батарейка, чем реактор: без цепной реакции и подвижных деталей, тепло распада превращается в ток независимо от того, наступила ночь или нет. На полюсе она длится четырнадцать земных суток. Доставит ровер на южный полюс Blue Origin на посадочном модуле Mark 1: контракт оценён в 94 млн долларов, с опционом за результативность до 140 млн.

Урок VIPER

Выбор энергии отвечает на судьбу VIPER, который должен был картографировать водяной лёд, но имел солнечные панели и батарею, не рассчитанные на работу вдали от освещённых зон. NASA отменило миссию 17 июля 2024 года, потратив около 450 млн долларов, а в сентябре 2025 года возобновило её с Blue Origin; посадку теперь планируют на 2027 год. График VIPER ограничивался примерно сотней земных суток, тогда как PROMISE обещает восемнадцать месяцев, включая лунные ночи.

Объявление прозвучало на фоне череды контрактов программы Moon Base, нацеленной на действующую базу к 2032 году. Восемь компаний, включая SpaceX и Blue Origin, поделят до 10 млрд долларов на лунные поставки за десять лет, а заказы на запуски на 1,3 млрд уже распределены. Глава агентства описал метод так: Луну строят «миссия за миссией».

Европейский посадочный модуль Argonaut агентства ESA не ждут раньше 2030 года на Ariane 64. Сначала он испытает технологии выживания в лунную ночь, а позднее получит собственный радиоизотопный источник. Карта водяного льда от PROMISE повлияет на выбор места для базы. Вода — это кислород и топливо, которые не придётся запускать с Земли.