Argo Space: бывшие инженеры SpaceX строят корабль на воде

По словам компании, это объединяет сильные стороны двух подходов. Химическая тяга велика, но топливо расходуется неэффективно. Электрические двигатели очень экономны, но дают малую тягу. Электролиз воды должен обеспечить большую тягу при лучшей эффективности.

Вода также служит хладагентом и защитой от радиации, поэтому на борту больше массы приходится на топливо. Её можно перевозить в жидком виде без тяжёлых криогенных баков, а отсутствие повышенного давления снижает риск взрыва. К тому же вода есть по всей Солнечной системе.

Миссии и планы

В июле компания попыталась впервые проверить концепцию в миссии Navigator на ракете Falcon 9, но из-за ошибки раскрытия одной из солнечных панелей двигатель испытать не удалось. Следующая попытка — миссии Chiron в 2027 году. Свободных ракет SpaceX не нашлось, поэтому братья выбрали новую коммерческую ракету и государственную. Один аппарат выйдет на низкую околоземную орбиту, другой — на геопереходную; подробностей не сообщается.

У корабля для Chiron дельта-v составляет 2 км/с. Более крупный Argonaut, рассчитанный на 1400 кг полезной нагрузки, должен давать 17 км/с на бак. В сентябре компания подписала соглашение с ispace о доставке спутника связи на окололунную орбиту в конце десятилетия, возможно, на Argonaut.

Argo Space — семейная компания с числом сотрудников менее 30. Воду как рабочее тело в космосе уже проверяли, но только в очень малых масштабах.