Viking 2: sygnał z Sol 80 może być najstarszym marstrzęsieniem

Sejsmometr Vikinga 2 był zamontowany bezpośrednio na lądowniku. Wiatr poruszał lądownikiem jak żaglem i przenosił drgania na przyrząd, więc nie dało się odróżnić ruchu gruntu od podmuchów. Dodatkowo jedyny kontakt z podłożem zapewniały nogi lądownika, co zwiększało ryzyko zniekształceń.

NASA wyciągnęła wnioski przy misji InSight z 2018 roku. Ramię robotyczne postawiło jej sejsmometr bezpośrednio na gruncie, dzięki czemu rejestrował głównie drgania podziemne. W latach 2018–2022 InSight wykrył 1319 trzęsień, co pokazało, że Mars jest sejsmicznie aktywniejszy, niż sądzono.

Nowe spojrzenie na Sol 80

Viking 2 zapisał dwa podejrzane sygnały: w Sol 53 i Sol 80. Pierwszy uznano za podmuch wiatru. Drugi już dawniej wyglądał na kandydata na wstrząs, ale wątpliwości związane z zakłóceniami przeważyły. Autorzy nowej publikacji przeanalizowali go ponownie, wykorzystując wiedzę z misji InSight. Według nich zapis przypomina zarówno trzęsienia ziemi w Kalifornii, jak i marstrzęsienia wykryte przez InSight.

Za naturą sejsmiczną sygnału przemawiają też okoliczności: zarejestrowano go nad ranem, gdy wiatry są zwykle słabsze, i dokładnie 20 minut po okresie słabego wiatru. Wpływ wiatru wydaje się więc mało prawdopodobny.

Nie można jednak wykluczyć innego zjawiska, na przykład uderzenia meteorytu. Pewności prawdopodobnie nigdy nie będzie, ale ponowna analiza pokazuje, że stare dane z Marsa wciąż mogą dostarczać wartościowych informacji.