Spadki częstotliwości w sieci co minutę: winne są baterie UPS

Tak precyzyjna regularność sugerowała istnienie zegara. Zespół zainstalował więc ponad 80 inteligentnych mierników jakości zasilania na kampusie w Jülich, gdzie działają m.in. magazyny energii pełniące funkcję zasilaczy UPS. Pomiary przy transformatorze magazynu energii wykazywały szczyt co minutę, tak jak w dużych sieciach.

Okazało się, że wiele stacjonarnych baterii, od UPS-ów w centrach danych po wielkie magazyny sieciowe, co minutę sprawdza stan naładowania. Ponieważ są podłączone do internetu, ich zegary są niemal idealnie zsynchronizowane. Pojedynczy test jest niezauważalny, ale razem tworzą widoczne zakłócenie.

Przykład Irlandii

Dowodów dostarczyły dane irlandzkiego operatora. W 2022 roku centra danych odpowiadały za 18% obciążenia tamtejszej sieci. Minutowy spadek częstotliwości wzrósł z 3 mHz w 2016 roku do 12 mHz w 2021, a ostatnio niektóre przekraczały 20 mHz. Irlandzka sieć 50 Hz wytrzymuje wahania do ±200 mHz, choć operator woli nie przekraczać 100 mHz. Samo 20 mHz to niewiele, ale w połączeniu z innymi obciążeniami może przybliżyć sieć do blackoutu.

Problemowi można w pełni zapobiec: badacze zalecają producentom UPS-ów i baterii sieciowych dodanie losowości do harmonogramu sprawdzania. Zjawisko może jednak potrwać, bo okresowe wahania wykryto też w urządzeniach IoT, od inteligentnego piekarnika po klastry Raspberry Pi. Poprawka to prosta aktualizacja oprogramowania, lecz według niedawnego badania mniej niż 3% urządzeń IoT ma najnowszy firmware. Być może regulatorzy będą musieli wymusić zmiany, ale rozwiązanie wymaga koordynacji międzynarodowej.