스타트업2026. 11. 6. 오후 10:34 UTC·2 분 소요

Releaf, 도시 낙엽으로 종이·포장용 섬유 만든다

우크라이나 출신 창업자가 세운 파리 기반 Releaf는 도시 낙엽을 기존 제지 설비에 쓸 수 있는 섬유로 바꿔 프랑스·독일과 협력한다.

Piles of collected autumn leaves on a city street, the raw material Releaf turns into paper fibres. — 이미지: Tech.eu

우크라이나 출신 창업자가 세운 파리 기반 스타트업 Releaf가 도시에서 수거한 낙엽을 포장재와 종이용 섬유로 바꾸고 있습니다. 목재 기반 종이를 대체하려는 시도로, 기존 제지 공정에 그대로 넣을 수 있어 새로운 제조 생태계를 구축할 필요가 없다는 설명입니다.

섬유 판매에서 종이 공급으로

창업자 겸 CEO인 Valentyn Frechka는 대체 소재가 과학적으로 입증돼도 상용화가 큰 장벽이라고 말합니다. 대기업과 정면 대결하는 '혁신 기업' 포지셔닝은 불리하며, 원료와 고객에 가까운 입지도 중요하다는 것입니다. Releaf는 처음에 섬유 직판이 가장 큰 기회라고 봤지만, 공급망 하단 고객은 원료의 출처보다 완제품에 관심이 있었습니다. 이에 포장 제품을 만드는 컨버터에 종이를 공급하는 방향으로 사업 모델을 바꿨습니다.

기술은 두 가지입니다. 하나는 건식 기계 공정으로, 기존 제지 기계에 충전재로 투입할 수 있는 소재를 만듭니다. 다른 하나는 화학·열처리와 정제를 거쳐 나무 유래 셀룰로스 섬유와 비슷하게 작동하는 단섬유를 추출하는 방식입니다.

지자체에도 이득

낙엽은 지자체가 이미 수거해 퇴비화하거나 소각합니다. 퇴비는 경제적 가치가 낮고, 낙엽에 든 모래와 광물은 보일러를 손상시킬 수 있습니다. Frechka는 Releaf와 협력하면 처리 비용을 최소 절반으로 줄일 수 있다고 말합니다. 파리에서만 수거 구역에 따라 수만 톤의 낙엽을 확보할 수 있을 것으로 추정합니다.

수거가 계절에 집중되는 만큼, 전처리 라인에서 이물질을 제거하고 낙엽을 압축해 보관합니다. 1입방미터에 약 400kg을 저장할 수 있습니다. 지난해 시험 라인에서 약 1,000톤을 처리했으며, 다음 시즌에는 약 두 배를 준비하고 있습니다.

Releaf는 프랑스, 독일, 네덜란드, 이탈리아의 지자체·산업 파트너와 협력합니다. 프랑스 3대 제지 그룹과 독일 도시들이 포함되며, 도르트문트의 파트너와 도입 방안을 검토 중입니다. Uber Eats, 샤넬, 로레알, 삼성, Rituals 등이 소재를 시험했습니다. 핵심 기술은 자체 보유하고 완제품은 기존 제조사와 만들어 제지 공장 건설에 드는 막대한 투자를 피한다는 전략입니다.