스타트업2026. 11. 11. 오후 4:56 UTC·2 분 소요

Proximal Ventures, AI 신약 개발 스타트업 겨냥 첫 펀드 2750만 달러

SignalFire 출신 Sahir Raoof가 첫 펀드 Proximal Ventures로 2750만 달러를 조성했다. 신약 개발 서비스에 AI를 도입하는 스타트업에 투자한다.

Researcher in a modern laboratory reviewing AI-generated drug discovery data on a screen — 이미지: TechCrunch

SignalFire 출신 투자자 Sahir Raoof가 첫 단독 벤처 펀드로 2750만 달러를 조성했습니다. 그가 이끄는 Proximal Ventures는 신약 개발을 뒷받침하는 도구와 인프라, 서비스를 AI로 바꾸려는 스타트업에 투자합니다. 첫 펀드를 만드는 운용역에게는 최근 몇 년 사이 가장 어려운 자금 조달 환경이라는 점에서 눈길을 끕니다.

소프트웨어가 아닌 서비스에 주목

제약사는 수천 개 분자 화합물 합성, 의약품 대량 생산 방식 설계, 임상시험 데이터 분석 등 신약 개발의 여러 단계를 전문 서비스 업체에 맡겨 왔습니다. Raoof는 "오랫동안 제약사는 소프트웨어 구매자로는 좋지 않지만 서비스 구매자로는 매우 훌륭하다고 여겨졌다"고 말했습니다.

그는 AI가 이런 업무 상당 부분을 자동화할 수 있다고 봅니다. 스타트업이 같은 서비스를 더 낮은 비용과 훨씬 짧은 시간에 제공해 제약 업계의 수십억 달러 지출을 가져갈 기회가 생긴다는 설명입니다. 지금까지 AI의 가장 가치 있는 활용은 법률과 금융 같은 서비스 산업에서 나왔고, 제약 서비스에서도 비슷한 기회가 있다고 그는 말했습니다.

투자 전략과 출자자

Proximal은 프리시드와 시드 단계 스타트업에 50만 달러에서 150만 달러까지 투자합니다. 이미 7개 스타트업에 투자했으며, 이 중에는 OpenAI 출신 임원 Fidji Simo가 공동 창업한 ChronicleBio가 있습니다. 이 회사는 생물학·의료 데이터를 AI로 분석해 만성질환을 이해하고 잠재적 치료법을 찾습니다.

Raoof는 SignalFire에서 2년간 프린시펄로 일했습니다. 그전에는 임상시험 모집 스타트업 Iterative Health에서 사업 개발을 이끌었고, 2018년 Roche가 19억 달러에 인수한 Flatiron Health에서 제휴를 총괄했습니다.

출자자로는 SignalFire와 Kleiner Perkins, Bertelsmann Healthcare Investments, Dimension Capital 공동 창업자 Nan Li와 Zavain Dar 등이 참여했습니다. 전 FDA 수석 부청장이자 Highlander Health 공동 창업자인 Amy Abernethy도 투자자입니다. Flatiron Health에서 최고의료책임자로 함께 일한 그는 Raoof의 관계 구축 능력과 업계 병목을 짚어내는 안목이 Proximal이 더 크고 이름난 펀드와 나란히 투자하는 데 도움이 됐다고 말했습니다.