우주2026. 11. 6. 오전 2:32 UTC·2 분 소요

NASA Swift 망원경, 22년 만에 인도네시아 상공서 소멸

NASA의 Swift 우주망원경이 2026년 11월 4일 북수마트라 상공에서 대기권에 재진입했습니다. 2년 계획의 임무는 약 22년간 이어졌습니다.

Illustration of NASA's Swift space telescope burning up as a fireball during atmospheric reentry above Earth. — 이미지: Numerama

NASA의 Swift 우주망원경이 2026년 11월 4일 지구 대기권에 재진입해 소멸하면서 약 22년간의 임무가 막을 내렸습니다. 미국 우주군에 따르면 Swift는 파리 시간 13시 39분에 대기권에 진입했고, "인도네시아 북수마트라 지역 상공"에서 불타올랐습니다. 이 화구는 지상에서 촬영되기도 했습니다.

미군을 위해 연구하며 위성의 재진입을 추적하는 Aerospace Corporation은 Swift가 떨어진 위치를 보여 주는 지도를 X에 공개했습니다.

구조 시도는 실패

Swift의 공식 임무는 며칠 전 이미 끝난 상태였습니다. 마지막 관측은 10월 20일에 이뤄졌고, 당시 고도는 275km였습니다. 이 고도에서는 대기 저항을 더 이상 보정하지 못해 세이프 모드로 전환됐습니다. 사흘 뒤 NASA는 장비를 꺼 Swift의 "눈을 감겼다"고 밝혔습니다.

몇 달 전 NASA는 미국 기업 Katalyst Space의 우주 견인선 LINK로 Swift를 구하려 했습니다. LINK는 7월 3일 발사됐고, Swift를 고도 약 600km의 더 적합한 궤도로 옮기는 것이 목표였습니다. 하지만 기술적 문제로 LINK가 통제 불능 상태로 회전하기 시작했고, NASA는 구조를 포기했습니다.

NASA는 기체 대부분이 대기권에서 타 없어질 것으로 예상했지만 일부 부품은 살아남았을 수 있다고 밝혔습니다. 위성 무게는 약 1,450kg입니다. 낙하 전 NASA는 파편으로 사람이 다칠 위험을 약 2,100분의 1로 추산했습니다. 궤도 경사각이 작아 파편은 남위 20.6도에서 북위 20.6도 사이에만 떨어질 수 있었습니다.

2년 계획이 20년 넘게

Swift는 2004년 2년짜리 주 임무로 발사됐습니다. 우주에서 가장 강력한 폭발로 알려진 감마선 폭발을 연구하는 것이 목적이었습니다. 이후 20년 넘게 운용되며 NASA가 "우주를 탐사하는 다목적 도구"라고 평가한 역할을 했습니다. 초대질량 블랙홀이 에너지원인 은하, 초신성, 태양계의 혜성과 소행성 연구에도 쓰였습니다.