スタートアップ2026/11/06 22:34 UTC·2 分で読めます

Releaf、都市の落ち葉から紙と包装用繊維を製造

ウクライナ出身の創業者によるパリ拠点のReleafは、街の落ち葉を既存の製紙設備で使える繊維に変え、仏独の企業や自治体と連携する。

Piles of collected autumn leaves on a city street, the raw material Releaf turns into paper fibres. — 画像: Tech.eu

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ウクライナ出身の創業者が率いるパリ拠点のReleafは、都市で集めた落ち葉を包装材や紙向けの繊維に変え、木材由来の紙に代わる素材として展開している。既存の製紙工程にそのまま組み込める点が特徴で、新たな製造設備を一から整える必要がないという。

繊維販売から紙の供給へ

創業者でCEOのValentyn Frechka氏によると、代替素材は科学的に機能しても商業化で行き詰まることが多い。大手企業と正面から競う「革新的企業」という位置づけは不利になりやすく、原料と顧客への近さも重要だという。当初は繊維の直接販売が最大の機会だと考えていたが、サプライチェーン下流の顧客は原料の出どころより完成品に関心があった。このためReleafは、包装製品を作るコンバーター向けの紙の生産へと事業モデルを移した。

技術は二つある。一つは乾式の機械処理で、既存の抄紙機に填料として加えられる素材をつくる。もう一つは化学・熱処理と精製により、樹木由来のセルロース繊維に近い性質を持つ短繊維を取り出す方法だ。

自治体のコスト削減にも

落ち葉は自治体がもともと収集しており、堆肥化や焼却で処理されている。堆肥は経済的価値が低く、焼却では葉に含まれる砂やミネラルがボイラーを傷める恐れがある。Frechka氏は、Releafとの協業で処理コストを少なくとも半分に抑えられると説明する。パリだけでも、収集地域次第で数万トンの落ち葉が見込めるという。

収集が季節集中となるため、同社の前処理ラインは異物を除去して葉を圧縮し、ベール状にして保存する。1立方メートルに約400キロの葉を保管できる。昨年はパイロットラインで約1,000トンを処理し、来季はその約2倍を見込む。

連携先はフランス、ドイツ、オランダ、イタリアの自治体や産業パートナーで、仏の大手製紙3グループやドイツの都市も含まれる。ドイツではドルトムントのパートナーと導入方法を検討中だ。Uber Eats、シャネル、ロレアル、サムスン、Rituals(リチュアルズ)などが素材を試験した。中核技術は社内で保持し、完成素材は既存メーカーと製造することで、製紙工場建設の巨額投資を避けている。