NASA हर साल कम से कम एक SLS मून रॉकेट लॉन्च करना चाहती है

आर्टेमिस 3 और सालाना उड़ान का तर्क

आइज़कमैन के मुताबिक चंद्रमा पर मानव लैंडिंग और भविष्य में स्थायी बेस के लिए SLS की कई उड़ानें ज़रूरी होंगी। उन्होंने कहा कि लैंडर पर चल रही बहस में फिलहाल उनकी रुचि नहीं है; अहम यह है कि हर साल कम से कम एक विशाल रॉकेट उड़े। अगला प्रक्षेपण 2027 में आर्टेमिस 3 के साथ होगा। यह चालक दल वाला मिशन पृथ्वी की निचली कक्षा में ओरियन कैप्सूल की डॉकिंग का परीक्षण करेगा, SpaceX के Starship और Blue Origin के Blue Moon में से किसी एक या दोनों लैंडरों के साथ।

उन्होंने साफ़ किया कि साल में एक उड़ान आदर्श दर नहीं, बल्कि न्यूनतम ज़रूरत है। उन्हें स्पेस शटल के शुरुआती दौर की लगभग चार उड़ानें प्रति वर्ष या अपोलो जैसी रफ़्तार लौटने की उम्मीद नहीं है। आर्टेमिस 3 से एजेंसी आर्टेमिस 4 के लिए बेहतर तैयार होगी।

चीन से होड़

पहली चालक दल वाली चंद्र लैंडिंग आर्टेमिस 4 के तहत 2028 के लिए लक्षित है। अमेरिका 2028 के अंत तक लैंडिंग चाहता है, जबकि चीन ने 2029 के अंत तक का लक्ष्य बताया है। आइज़कमैन ने इसे "असली अंतरिक्ष दौड़" कहा, पर बताया कि शीत युद्ध के उलट इस बार चीन तकनीक में अमेरिका के काफ़ी क़रीब है। उनके अनुसार चीन अपने लैंडर, रोवर और स्पेससूट दिखा चुका है, और उसका ढाँचा दो प्रक्षेपणों पर आधारित है तथा पुन: उपयोग की तकनीकें शामिल करता है।