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AT 2016blu: 113 दिन में सुपरनोवा का नाटक करने वाला तारा

NGC 4559 का एक तारा 27 बार सुपरनोवा होने का दिखावा कर चुका है। Chandra के X-ray संकेत बताते हैं कि उसे एक छिपा ब्लैक होल या न्यूट्रॉन स्टार खा रहा है।

Artist-style illustration of a bright blue star with a glowing accretion disk around a compact companion pulling gas from it. — छवि: Space

पंद्रह साल तक खगोलविद एक तारे को चमकते और फिर बुझते देखते रहे। हर बार लगता था कि यह सुपरनोवा है, और हर बार तारा बच जाता था। अब NASA की Chandra X-ray Observatory ने इस "नकली सुपरनोवा" AT 2016blu का राज़ खोला है: उसके पास एक अदृश्य साथी है, जो उसका पदार्थ खींच रहा है।

यह कहानी 11 जनवरी 2012 से शुरू होती है। पृथ्वी से करीब 2.5 करोड़ प्रकाश-वर्ष दूर, कोमा बेरेनिसेस तारामंडल की सर्पिल गैलेक्सी NGC 4559 के किनारे एक विस्फोट दिखा, जो सुपरनोवा जैसा था। लेकिन रोशनी मद्धम पड़ी तो तारा वहीं मौजूद था। फिर वह हर 113 दिन में दोबारा भड़कने लगा। अब तक ऐसा 27 बार हो चुका है।

AT 2016blu असल में क्या है?

यह "ल्यूमिनस ब्लू वेरिएबल" (LBV) तारा है। ये ब्रह्मांड के सबसे भारी और चमकीले तारों में आते हैं और बेहद अस्थिर होते हैं, यानी समय-समय पर अपनी बाहरी परतों का पदार्थ अंतरिक्ष में फेंकते रहते हैं। इस तारे का द्रव्यमान सूर्य से कम से कम 33 गुना है। सुपरनोवा की नकल करना इनका सामान्य स्वभाव नहीं है, इसलिए टीम को नया तरीका चाहिए था।

वर्जीनिया विश्वविद्यालय की मोजगान आगाखनलू की टीम ने Chandra का समय ऐसे माना कि वह भड़कने के दौरान ही तारे को देखे। मौका मार्च 2026 में मिला और X-rays की तेज़ बौछार दर्ज हुई। Chandra ने 2001 और 2002 में भी उस दिशा में देखा था, तब कुछ असामान्य नहीं दिखा था।

नकली सुपरनोवा कैसे बनता है?

आंकड़े बताते हैं कि तारे की 113 दिन की अंडाकार कक्षा में एक सघन, भारी गुरुत्व वाला पिंड घूम रहा है, या तो न्यूट्रॉन स्टार या तारकीय द्रव्यमान का ब्लैक होल। जब वह तारे के सबसे पास पहुँचता है, तो उसका पदार्थ खींच लेता है। यह पदार्थ पिंड के चारों ओर accretion disk बनाता है, जो इतना गर्म हो जाता है कि X-rays छोड़ता है।

ये X-rays तारे द्वारा पहले फेंके गए आसपास के गैस-बादल को गर्म करती हैं और वह दृश्य प्रकाश में तेज़ चमकता है। नतीजा: सुपरनोवा जैसा नज़ारा। एरिज़ोना विश्वविद्यालय के नेथन स्मिथ के मुताबिक, घनी गैस X-rays से गर्म होकर ऑप्टिकल रोशनी में चमकती है।

हिसाब के अनुसार हर साल कम से कम 440 अरब खरब पाउंड पदार्थ खिंचता है, संभवतः इससे सौ गुना तक। यह सूर्य के द्रव्यमान का सिर्फ 800 मिलियनवाँ हिस्सा है, फिर भी न्यूट्रॉन स्टार के लिए सुरक्षित सीमा (Eddington limit) से कहीं ज़्यादा है।

AT 2016blu इतना चमकीला है कि उसे अति-चमकीला X-ray स्रोत (ULX) माना जा सकता है। फिर भी इसे दोनों रहस्यों के बीच "कड़ी" कहना जल्दबाज़ी होगी: सिर्फ एक और सुपरनोवा नकलची, SN 2010da, में ऐसा X-ray संकेत मिला है, और वहाँ साथी लाल सुपरजायंट तारा है। यह शोध 9 नवंबर को The Astrophysical Journal में प्रकाशित हुआ।