Releaf macht aus Stadtlaub Fasern für Papier und Verpackungen
Das Pariser Startup Releaf mit ukrainischen Wurzeln verarbeitet Laub aus Städten zu Fasern, die in bestehende Papierfabriken passen.
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giftdetect· das passende Geschenk in MinutenDas in Paris ansässige, von Ukrainern gegründete Startup Releaf wandelt in Städten gesammeltes Laub in Fasern für Papier, Verpackungen und andere Materialien um. Etablierte Papierhersteller sollen damit einen alternativen Rohstoff erhalten, der auf ihren vorhandenen Anlagen verarbeitet werden kann.
Laut Gründer und CEO Valentyn Frechka beweisen viele Startups mit alternativen Materialien zwar die wissenschaftliche Machbarkeit, scheitern aber an der Kommerzialisierung. Entscheidend seien die Positionierung sowie die Nähe zu Rohstoffen und Kunden. Wer sich als Disruptor großer Konzerne mit gewachsenen Lieferketten präsentiere, starte schwierig. Europäische Kunden zögerten zudem, Produkte aus weit entfernter Fertigung zu kaufen, wenn geopolitische Krisen Lieferketten stören können.
Ursprünglich wollte Releaf Fasern direkt verkaufen. Das Team stellte jedoch fest, dass Abnehmer weiter unten in der Kette vor allem am fertigen Produkt interessiert sind. Deshalb produziert das Unternehmen nun Papier für Converter, die die endgültigen Verpackungen herstellen.
Zwei Verfahren für einen Abfallstrom
Releaf nutzt zwei Technologien: Ein trockenes mechanisches Verfahren liefert einen Füllstoff, der in bestehenden Papiermaschinen eingesetzt werden kann. Eine chemische und thermische Behandlung mit anschließender Aufbereitung gewinnt kurze Fasern, die sich ähnlich verhalten wie Zellulosefasern aus Holz.
Städte sammeln Laub ohnehin ein und kompostieren oder verbrennen es meist. Kompost hat nur geringen wirtschaftlichen Wert und hängt teils von Subventionen ab; Sand und Mineralien im Laub können Kessel beschädigen. Nach Frechkas Angaben könnten sich die kommunalen Entsorgungskosten durch die Zusammenarbeit mindestens halbieren. Allein in Paris seien je nach Sammelgebiet potenziell zehntausende Tonnen verfügbar.
Weil Laub saisonal anfällt, reinigt Releaf es, presst es zu Ballen und konserviert es; so lassen sich rund 400 Kilogramm pro Kubikmeter lagern. Im vergangenen Jahr verarbeitete das Unternehmen etwa 1.000 Tonnen auf seiner Pilotlinie, in der nächsten Saison sollen es etwa doppelt so viel sein.
Partner statt eigener Papierfabriken
Die Kerntechnologie bleibt im Haus, die fertigen Materialien entstehen bei Industriepartnern, sodass hohe Investitionen in eigene Papierfabriken entfallen. Releaf arbeitet mit mehreren französischen Kommunen, hat Zusagen deutscher Städte, prüft mit einem Partner in Dortmund die Umsetzung und kooperiert mit drei der größten französischen Papierkonzerne. Uber Eats, Chanel, L'Oréal, Samsung und Rituals haben die Materialien getestet.
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