Proximal Ventures sammelt 27,5 Mio. Dollar für KI in der Wirkstoffentwicklung

Dienstleistungen statt Software

Pharmakonzerne lagern seit Langem Teile der Wirkstoffentwicklung an spezialisierte Anbieter aus. Dazu zählen die Synthese Tausender Molekülverbindungen, die Frage, wie sich Medikamente im großen Maßstab herstellen lassen, und die Auswertung klinischer Studiendaten. „Lange galt die Annahme, Pharma sei kein guter Käufer von Software, aber ein sehr guter Käufer von Dienstleistungen“, sagt Raoof.

Er ist überzeugt, dass KI einen Großteil dieser Arbeit automatisieren kann. Startups könnten dieselben Leistungen günstiger und deutlich schneller liefern und so Milliarden aus den Pharmabudgets abschöpfen. Als Vorbild nennt er Recht und Finanzwesen, wo einige der wertvollsten KI-Anwendungen in dienstleistungsnahen Branchen entstanden seien.

Portfolio und Geldgeber

Proximal investiert in der Pre-Seed- und Seed-Phase mit Schecks zwischen 500.000 und 1,5 Millionen Dollar. Sieben Startups hat der Fonds bereits unterstützt, darunter ChronicleBio, mitgegründet von der früheren OpenAI-Managerin Fidji Simo. Das Unternehmen wertet biologische und medizinische Daten mit KI aus, um chronische Krankheiten besser zu verstehen und mögliche Therapien zu finden.

Raoof war zwei Jahre Principal bei SignalFire. Zuvor leitete er das Geschäftsfeld Business Development bei Iterative Health, einem Startup für die Rekrutierung klinischer Studien, und verantwortete Partnerschaften bei Flatiron Health, dem Onkologie-Datenunternehmen, das Roche 2018 für 1,9 Milliarden Dollar übernahm. „Wer an die Life Sciences verkauft, steht vor der größten Hürde beim Start des ersten kommerziellen Schwungrads“, sagt er.

Vertrieb, Branchenkenntnis und Netzwerk überzeugten die Geldgeber. Zu ihnen zählen SignalFire, Kleiner Perkins, Bertelsmann Healthcare Investments sowie Privatinvestoren wie die Dimension-Capital-Mitgründer Nan Li und Zavain Dar. Auch Amy Abernethy, Mitgründerin von Highlander Health und frühere stellvertretende FDA-Kommissarin, ist beteiligt. Sie kennt Raoof aus ihrer Zeit als Chief Medical Officer bei Flatiron Health. Seine Fähigkeiten hätten Proximal ermöglicht, an der Seite bekannterer, deutlich größerer Fonds zu investieren, sagt sie.