Impossible Metals: Roboter Eureka sammelt Manganknollen in 4.000 m Tiefe

Schweben statt Umpflügen

Eureka fährt nicht über den Meeresboden, sondern schwebt darüber. Die Sichtsysteme analysieren die Umgebung, anschließend greifen Roboterarme nur die ausgewählten Steine. Zum Auftauchen nutzt der Roboter eine Auftriebssteuerung per Wasserverdrängung, lange Förderleitungen aus der Tiefe sind nicht nötig.

Die Knollen enthalten Metalle, die in Elektronik und Batterien zum Einsatz kommen. Herkömmlicher Tiefseebergbau weckt Sorgen wegen zerstörter Lebensräume und aufgewirbelter Sedimente. Das Unternehmen sagt, sein System solle diese Folgen verringern. Der Versuch belegt jedoch weder, dass keine Umweltschäden entstehen, noch, dass sich das Verfahren industriell betreiben lässt.

Wie es weitergeht

Impossible Metals will eine größere Version namens Eureka III entwickeln. 2027 soll ein unabhängiges Wissenschaftsteam sie an Bord des deutschen Forschungsschiffs RV SONNE bewerten, im Rahmen einer Umweltstudie unter Leitung der Bundesanstalt für Geowissenschaften und Rohstoffe.

Die gesammelten Mineralien gehen an Viridian Biometals. Das Unternehmen untersucht, ob sich Metalle mithilfe von Bakterien statt durch einzelne chemische Verfahren gewinnen lassen. Der Septemberversuch ist ein Machbarkeitsnachweis für selektives Sammeln in der Tiefsee, aber weder der Start eines kommerziellen Abbaus noch ein Beleg für dessen Umweltverträglichkeit im großen Maßstab.