فيرجن جالاكتيك تكشف أبيرون أول مركبة فضائية من فئة دلتا

كشفت شركة «فيرجن جالاكتيك» المتخصصة في السياحة الفضائية عن أول مركبة من الجيل الجديد «دلتا»، وأعلنت أن اسمها «أبيرون» (Apeiron) بعد تصويت عام شارك فيه آلاف الأشخاص من 83 دولة عبر ست قارات.

وتستهدف الشركة بدء الرحلات التجارية للمركبة في أوائل الربع الثاني من عام 2027، بعد استكمال الاختبارات الفنية اللازمة. ومن المتوقع أن تدخل مركبة ثانية من الفئة نفسها الخدمة في أواخر الربع الثاني أو أوائل الربع الثالث من العام ذاته، في إطار استعدادات الشركة لاستئناف رحلاتها إلى الفضاء شبه المداري.

اسم يوناني يعني «اللامحدود»

جمع موظفو الشركة 276 اقتراحًا للاسم، ثم وصلت أسماء عدة إلى المرحلة النهائية، منها «Horizon» و«Explorer» و«Ascend». وفاز «أبيرون»، وهو مفهوم يوناني قديم يعني «اللامحدود»، في إشارة إلى الإمكانات التي يتيحها استكشاف الفضاء للبشرية.

وقال مايكل كولجلازيير، الرئيس التنفيذي للشركة، إن الاسم يعكس طموحات رحلات الفضاء البشرية والفرص التي تفتحها أمام الإنسانية، مضيفًا أن المشاركة الواسعة في التصويت زادت من أهمية الاختيار.

استعداد لاختبارات الطيران

نُقلت «أبيرون» من منشأة تصنيع المركبات الفضائية التابعة للشركة في مدينة ميسا بولاية أريزونا إلى قاعدة العمليات في «سبيس بورت أمريكا» بولاية نيو مكسيكو، على متن الطائرة الحاملة «إيف» (Eve). وسيستكمل المهندسون دمج برمجيات إلكترونيات الطيران والتحقق من سلامتها قبل بدء اختبارات الطيران.

وصُممت مركبات «دلتا» لاستيعاب ما يصل إلى ستة ركاب في الرحلة، مقارنة بأربعة في «VSS Unity» السابقة، وتخطط الشركة لتشغيل كل مركبة بمعدل يصل إلى رحلتين أسبوعيًا. وتراهن على التصميم الجديد لتبسيط التصنيع والصيانة ودعم نموذج تجاري أكثر قابلية للتوسع.

وتعمل الشركة بالتوازي على تصنيع المركبة الثانية وتجهيز خط تجميع المحركات الصاروخية لتوسيع أسطولها خلال 2027. ومثل المركبات السابقة، صُممت «أبيرون» لرحلات قصيرة إلى الفضاء شبه المداري، ولا تستطيع بلوغ مدار حول الأرض.