بيانات Viking 2 قد تضم أقدم زلزال مريخي مسجّل

كان مقياس الزلازل في Viking 2 مثبتًا مباشرة على مركبة الهبوط. وكانت الرياح تحرّك المركبة كما تحرّك الشراع، فتنقل الاهتزازات إلى الجهاز، ما جعل التمييز بين حركة التربة والرياح مستحيلًا. كما أن اتصال المركبة بالسطح كان عبر قوائمها فقط، ما قد يشوّه الاهتزازات في طريقها.

استفادت ناسا من هذه الأخطاء في مهمة InSight عام 2018، إذ وضعت ذراع روبوتية مقياس الزلازل مباشرة على الأرض، فسجّل اهتزازات باطنية في الغالب. ورصدت InSight بين 2018 و2022 نحو 1319 زلزالًا، ما أظهر أن المريخ أكثر نشاطًا زلزاليًا مما كان يُعتقد.

نظرة جديدة إلى Sol 80

سجّل Viking 2 إشارتين مثيرتين للشك: الأولى في اليوم 53 والثانية في اليوم 80. صُنّفت الأولى على أنها هبّة ريح، أما الثانية فاعتُبرت حينها مرشحة لزلزال، لكن التشويش أبقى الشكوك قائمة. وأعاد مؤلفو الدراسة الجديدة تحليلها مستفيدين مما تعلمته مهمة InSight. ووفقًا لهم، يشبه تسجيل Sol 80 زلازل كاليفورنيا والزلازل المريخية التي رصدتها InSight.

كما سُجّلت الإشارة في ساعات الفجر حين تكون الرياح أضعف عادة، وبعد 20 دقيقة تمامًا من فترة رياح ضعيفة، ما يجعل تأثير الرياح مستبعدًا.

ومع ذلك لا يمكن استبعاد حدث آخر، مثل اصطدام نيزك. وربما لن نعرف الحقيقة يقينًا، لكن إعادة تحليل البيانات القديمة تؤكد أنها قد تظل مصدرًا مفيدًا لأبحاث المريخ.