الكوكب TOI-2535 b يختفي من رصد TESS، والفلكيون يعرفون السبب

راقب تلسكوب TESS التابع لوكالة ناسا هذا الجرم من أبريل 2019 حتى مارس من العام الجاري. يبحث التلسكوب عن الكواكب الخارجية عبر رصد انخفاضات طفيفة في سطوع النجوم، حين يمر الكوكب أمام نجمه ويحجب جزءًا من ضوئه. تُسمى هذه الظاهرة العبور.

لماذا اختفت الإشارة؟

كانت هناك علامات سابقة على خلل ما. فقد كانت العبورات تحدث قبل الموعد المتوقع أو بعده بما يصل إلى ست ساعات. ومع الوقت صارت أقصر وأضعف، ثم اختفت تمامًا في مارس.

حدّد فريق بقيادة علماء من جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس أن كوكبًا آخر يؤثر بجاذبيته في TOI-2535 b. هذا الكوكب غير مرئي في عمليات رصد العبور حتى الآن، لكن تأثيره في جاره واضح جدًا. يتبادل الجرمان إرباك مداريهما، فيتغير ميل مستوييهما تدريجيًا، في حركة تشبه تمايل الخذروف الدوّار.

في حالة TOI-2535 b كان التغير كبيرًا إلى حد أن الكوكب لم يعد يعبر أمام نجمه كما يُرى من الأرض. لم يتلاشَ ولم يغيّر موقعه في الفضاء، لكن التلسكوبات لم تعد ترى انخفاضات السطوع.

متى يعود للعبور؟

ليس قريبًا. لا يتوقع الفلكيون رصد عبور جديد للكوكب قبل 30 عامًا على الأقل، وتشير التقديرات إلى أن الفرصة التالية قد تأتي بعد 30 إلى 50 عامًا. أما رفيقه الخفي فقد يعبر أمام النجم قبل ذلك بكثير.