العلوم10‏/11‏/2026، 10:53 ص UTC·1 دقائق قراءة

ميكروب Haloferax volcanii ينمو في ظروف تحاكي المريخ بالمختبر

تكاثر كائن أرضي متطرف لمدة 160 يوماً في بيئة خالية من الأكسجين ومالحة ومنخفضة الضغط مع مواد كيميائية مرتبطة بالمريخ.

Laboratory culture of salt-loving microbes beside an image of the rust-red Martian surface. — الصورة: Gizmodo

لم ينجُ الميكروب الأرضي Haloferax volcanii في ظروف تشبه ظروف المريخ فحسب، بل تكاثر أيضاً. فقد وضع باحثون مزارعه لمدة 160 يوماً في بيئة خالية من الأكسجين، غنية بالكربون، منخفضة الضغط، وشديدة الملوحة. ونُشرت النتائج في دورية Applied and Environmental Microbiology.

النترات والبيركلورات مصدراً للطاقة

قدّم الباحثون للمزارع النترات أو البيركلورات، وهي مركبات تشبه المبيّضات وترتبط بالمريخ. واستخدمت الميكروبات هذه المواد لتغذية عملياتها الأيضية وتكاثرت، لكن بوتيرة أبطأ من مزارع مماثلة تعرضت للضغط الجوي الأرضي. كما احتفظت بمعظم مائها في البيئة المالحة، وربما كان ذلك بفضل أغشية حيوية تُعرف بالبيوفيلم. أما الميكروبات التي لم تحصل على النترات أو البيركلورات فقد بقيت حية فقط.

سبق أن نُميت ميكروبات في ظروف قاسية شبيهة بالمريخ، مثل الملوحة العالية أو الضغط المنخفض، وأحياناً في عدة ظروف معاً، لكن عادة لساعات أو أيام فقط. وقال آدم روبنسون، عالم الأحياء الفلكية في جامعة فلوريدا والباحث الرئيسي المشارك في الدراسة: «عدد أقل بكثير من الدراسات جمع هذه الظروف معاً وأثبت أن الكائنات الدقيقة قادرة على النمو الفعلي».

حدود التجربة

يشدد الباحثون على أن البيئة المحاكاة لم تشمل كل ظروف المريخ. فقد بقيت الميكروبات عند درجة حرارة 21 مئوية (70 فهرنهايت)، وهي أعلى بكثير من حرارة معظم باطن المريخ. كما أنه من غير المعروف ما إذا كانت جيوب المياه السائلة التي أرادت التجربة محاكاتها موجودة فعلاً على المريخ. وأوضح روبنسون: «البيئة التي نحاكيها لم تُرصد على المريخ، لكن يُعتقد نظرياً أنها موجودة».

تبيّن الدراسة أن شكلاً من أشكال الحياة التي نعرفها يمكنه الازدهار في ظروف محتملة شبيهة بالمريخ، وتنضم إلى أبحاث سابقة تعزز الأمل بوجود ميكروبات حية هناك. وختم روبنسون: «نضيف إلى الأدلة المتزايدة التي تدعو إلى النظر في احتمال وجود حياة على المريخ اليوم». وهذا يوسّع البحث ليتجاوز آثار الحياة الميكروبية المنقرضة منذ زمن بعيد.